Чернопередельцы в первую очередь выдвигали пропаганду социалистических идей в крестьянстве и среди городских рабочих. Достигнув социалистического развития, народ, по их мнению, должен был сам произвести социальный переворот и одновременно же установить угодный ему образ правления. Партия «Черный передел», кроме выпуска нескольких номеров газет «Черный передел» и «Зерно» и нескольких прокламаций, ничем своей деятельности не проявила и вскоре прекратила свое существование, отчасти вследствие арестов партийных работников, отчасти же вследствие потери веры в эту старую народническую программу в революционных кругах. Главные руководители партии порвали затем совершенно с народничеством, сделались социал-демократами и вместе с некоторыми другими лицами положили начало русскому социал-демократическому движению.
Партия «Народная воля» прежде всего стремилась совершить политический переворот с целью захвата власти и передачи ее народу, что предполагалось выполнить «уничтожением» самодержавия посредством систематического террора, поддержанного дружным движением всех слоев общества.
Широкую же социалистическую пропаганду и всенародное восстание, долженствовавшее перестроить общество на социалистических началах, народовольцы оставляли на будущее, так как считали, что достижение их возможно только при наличии соответствующего демократического политического строя.
Выработав программу, известную под именем «Программы Исполнительного комитета», и разработав всесторонне вопросы о задачах деятельности и о принципах организации в отдельных изданиях («Подготовка рабочей партии», «Программа рабочих членов» и др.), «Народная воля» широко развила свои революционные предприятия.
Она охватила пропагандой как интеллигентные, так и рабочие кружки по многим городам; проникла в военную среду, где и образовала несколько офицерских организаций с крепкой центральной группой во главе, оборудовала ряд типографий, благодаря которым снабжала кружки не только заграничной, но и своей революционной литературой[1], и, наконец, направив свои главные силы, или так называемый Исполнительный комитет, на непосредственную террористическую борьбу с правительством и верховной властью, партия осуществила целый ряд выдающихся террористических актов, и даже совершила 1 марта 1881 года цареубийство. И все-таки, несмотря на эту небывалую до тех пор напряженность революционной работы, «Народная воля» главной цели своей преступной деятельности – свержения самодержавия – не достигла, а пала под ударами правительства.
Передача после злодеяния 1 марта 1881 года политического розыска по Петербургу чинам Корпуса жандармов, улучшение системы розыска вообще в империи и, как следствие того, начавшиеся повсеместно систематические преследования народовольцев привели к тому, что уже к 1886 году «Народная воля» была разбита.
В начале 1886 года была арестована таганрогская типография «Народной воли», издавшая № 11–12 газеты «Народная воля», после чего работавший в ней и скрывшийся своевременно еврей Богораз поставил новую типографию в Туле.
Тульская типография выпустила № 3 «Листка Народной воли» и несколько брошюр, но после последовавшего в декабре 1886 года в Москве ареста Богораза прекратила работу. Вскоре затем был арестован в Москве остававшийся в типографии сотоварищ Богораза Коган, а затем взята 10 апреля 1887 года неработавшая уже и сама типография. Аресты Богораза и Когана и захват тульской типографии, издавшей последний номер партийного органа, а также аресты, произведенные в связи с ними в Туле и в Москве, покончили с «Народной волей» как с партией.
Но если после разгрома восьмидесятых годов «Народная воля» как единая революционная партия прекратила свое существование, то народовольческое течение в русской общественной жизни не прекратилось. Отдельные народовольческие кружки продолжали существовать по разным городам, работая каждый по своему усмотрению и внося каждый в старую программу некоторые изменения, что обусловливалось частью желанием избежать впереди неудач, постигших партию, частью новым идейным, начавшим завладевать умами интеллигенции течением – социал-демократическим.
Летом 1886 года в Харькове организовалась местная подгруппа «Народная воля», поголовно состоявшая из учащейся молодежи, в которой руководящую роль играли студенты: Самуил Ратин, Мендель Уфланд и Герша Шур, выработавшие свою программу, при составлении которой они приняли за основание программу Исполнительного комитета. Программа подгруппы включала в себе программу практической деятельности и программу организации. Первая намечала следующие виды работы:
1
Главными литературными органами партии были: газеты «Народная воля», 1879–1885, 12 номеров, «Листки Народной воли» и журнал «Вестник Народной воли», 5 номеров. (