— Так как, говорите, он к вам попал? — переспросил командир легионеров говорившего с ним младшего офицера.
— Да всё как-то необычно вышло, — начал тот, повторяя свой рассказ слово в слово. Такой стиль повествования майору не нравился, но приходилось мириться, чтобы лучше вникнуть в ситуацию. — После того как с аэростатов передали сообщение, что объект выдвинулся к нам на встречу, я отдал своим людям распоряжение быть наготове. Через пару минут он появился… Нет, сначала-то мы, конечно, услышали «не стреляйте, я сдаюсь!», и лишь потом увидели, как наш клиент выходит из-за кустов. Я, признаюсь, неслабо удивился. К нам-то, как правило, не любят выходить вот так запросто. Естественно, я решил следить за этим фруктом, чтобы тот не выдал какой-нибудь трюк. Попытался было допросить его прямо там, но вот только языка не знаю. Потому связал и отвёл сюда, чтобы найти среди своих знатока этого птичьего наречия. И вот теперь наш Олеенаор, — офицер указал на стоявшего рядом с пленным легионера, — пытается хоть что-то выведать.
— Сам вышел, говоришь, — Мршаа вновь издал глубокомысленное мычание. — Рядовой Олеенаор! Что вам удалось узнать?
Солдат, услышав своё имя, отдал честь и торопливо подошел к начальнику
— Судя по всему, он из Королевских ВВС.
— Вероятный противник, стало быть.
— Так точно. То ли капрал, то ли капитан — Демиург его разберёшь, а шевронов нет, сорвал, зараза.
— Раз сорвал, значит есть, что скрывать, — подал голос капитан Арааша. Он сейчас был без шлема и пристально разглядывал пленённого человека, стараясь поймать его взгляд.
— Вот и я так думаю, — поддержал его младший офицер. — Только вот что?
— На нашивках обычно отображают звание, номер части и личные данные, — высказал своё мнение Олеенаор. — А в Королевской Армии ещё и дворянский титул с гербом, если он есть. Возможно, это знатный князь или граф, а то и член какой-нибудь ветви монаршей семьи. Не захотел, чтобы это стало известно нам — ведь пленного дворянина такого уровня можно использовать как дополнительный козырь в дипломатических отношениях с Королевством…
Олеенаор хотел было продолжить, но младший офицер перебил его:
— От него постоянно слышно о каком-то экспериментальном аппарате, о полёте в космос верхом на ракете. Ещё он смеётся и говорит, что теперь ему всё равно, что с ним сделают: главное, говорит, что полёт удался, и теперь космосом правит Его Величество Колет Второй, что скоро нам придётся пожалеть о том, что двадцать лет назад позарились на королевские земли — ну и прочие ура-патриотические воззвания. Но, по-моему, он при падении сильно повредил голову.
Мршаа не был в этом так уверен. До него и раньше доходили смутные слухи о разработках летательных аппаратов, на которых можно выйти в космос. Самое поразительное, что такой полёт осуществлялся именно на ракете. Тогда подобные слухи показались ему обычными байками, и он не придал им особого значения. Но что, если такие разработки вправду велись, и учёные Королевства смогли в этом деле опередить отечественную науку? Многое тогда вставало на свои места. Например, многократно наблюдаемые падения в океан странных объектов могли оказаться отработанными ракетами или следами неудачных запусков.
Раэлен чувствовал, что утраченный было скепсис по отношению к существованию инопланетян возвращался к нему. Пришельцы — как же! «Павший Король» прибыл, скорее всего, из космоса — но кто сказал, что он должен быть с другой планеты? Да и само название: «Павший Король»? Вдруг это не просто совпадение? Если и правда королевские учёные занимались запусками экспериментальных аппаратов, то такое название может свидетельствовать о том, что в генералитете Шестого Легиона об этом знали изначально, потому-то и приняли подобную кодировку. Тогда ловля пришельцев становилась отвлекающим манёвром, созданием для агентов роялистов видимости погони за миражом, который должен был скрыть истинную цель поисков — охоту за космическими аппаратами Королевства. В этом случае стоило поклониться прозорливости и расчетливости генералов, придумавших такую блестящую комбинацию, увенчавшуюся несомненным успехом.
Впрочем, кое-что всё же не давало покоя — биомеханический организм, найденный на территории ракетного завода — тот самый, с которого всё когда-то началось. Слишком уж слабо верилось, что нечто подобное могло быть создано руками человека. Во всяком случае, майор не хотел верить, что таинственный объект вышел из лабораторий королевских учёных. В таком случае их технологическое превосходство над родной Директорией столь высоко, что крах последней под натиском Ниара становился лишь вопросом времени. И возьми Демиург этих директоров — страшно было за страну, а не государство.