Доступ к обсуждениям на высшем уровне в области обороны позволил Си узнать о тонкостях дипломатии и военной стратегии, а также о территориальных вопросах, включая претензии Пекина на суверенитет в Южно-Китайском море и на самоуправляемом острове Тайвань. Он должен был наблюдать за тем, как Дэн пытался заручиться поддержкой НОАК, чтобы укрепить свою власть, и как последствия китайско-вьетнамской войны 1979 года, закончившейся безвыходной ситуацией, подстегнули усилия по модернизации устаревших вооруженных сил Китая советского образца. Си также получил представление об отношениях между США и Китаем. Пекин только-только нормализовал отношения с Вашингтоном и хотел развивать двусторонние военные связи в качестве противовеса Советскому Союзу. В 1980 году Гэн посетил США для переговоров о закупке американского оружия и вернулся оттуда с глубоким пониманием технологического разрыва между двумя вооруженными силами - это понимание он передал коллегам и подчиненным, включая Си.
Гэн стал для Си наставником на всю жизнь. Они часто ездили в служебном седане Mercedes-Benz Гэна и играли в Го, чтобы расслабиться. Гэн считал, что го может развить у игрока способность мыслить стратегически, и попросил своих помощников научиться этой игре. Си обратился за тренерской помощью к своему другу Ни Вэйпину, но гроссмейстер отказался, опасаясь, что потеряет лицо, если Си сыграет плохо. Си поддерживал связь с Гэном после того, как они перестали работать вместе, продолжая обращаться к нему как к "шефу" и посещая его почти каждый год до самой смерти Гэна в 2000 году. Спустя десятилетия Си будет ссылаться на свою привязанность к НОАК, когда он будет настаивать на модернизации вооруженных сил.
Во время службы в армии Си женился на дочери тогдашнего посла Китая в Великобритании. Но пара отдалилась друг от друга и ссорилась "почти каждый день", по словам И, давнего друга, который в то время жил прямо напротив Си в пекинском жилом комплексе. Си и его жена развелись, когда она уехала в Англию, а он отказался ехать с ней, - цитирует американского дипломата в просочившейся телеграмме. В официальных биографиях Си ничего не говорится об этом браке.
Вплоть до провинций
После трех лет работы военным адъютантом XI ЦЗИНЬПИН снял форму и бросился в то, что стало четвертью века работы в местных органах власти. Он говорил друзьям, что отъезд из Пекина был стратегическим выбором, способом освоить новые навыки и получить ценный опыт на низовом уровне, поскольку Китай вступил в эпоху экономического развития. Один из сайтов описывает решение Си как частично обусловленное сокращением численности НОАК. Гэну нужно было потерять одного сотрудника, и Си, самый молодой и наименее опытный из трех его секретарей, вызвался добровольцем.
Гэн попытался отговорить его, сказав Си, что он может провести экскурсию по низовым военным структурам. У Си были все шансы подняться до старших чинов НОАК, как это сделали некоторые из его сверстников-принцев. Но он был настроен решительно. В разговоре с И Си признался, что поездка в провинции - это его «единственный путь к центральной власти». Оставаясь на месте, Си будет зависеть от политических сетей, созданных его отцом и Гэном, и в долгосрочной перспективе сократит свой собственный карьерный потенциал, сказал Си, который хотел создать собственную базу власти.
Си попросил назначить его в народную коммуну - ныне не существующую административную единицу, эквивалентную поселку. Но провинциальные чиновники поставили его на ступень выше. В марте 1982 года Си стал заместителем партийного секретаря Чжэндина, бедного сельскохозяйственного уезда с населением около четырехсот тысяч человек в провинции Хэбэй, расположенного примерно в 150 милях к юго-западу от Пекина. Будучи древним религиозным центром, усыпанным буддийскими храмами и пагодами, построенными еще в шестом веке, уезд превратился в захолустье, известное производством зерна. Чжэндин обучал Си изнурительной и негламурной работе, которая требуется от сельских чиновников, проводящих некоторые из самых непопулярных политик партии и страдающих от презрения жителей, которые часто видят в местных кадрах грубых и продажных функционеров. Позднее Си назвал роль уездного чиновника одной из самых тяжелых и важных в китайской политике: он заботится о самых основных нуждах людей, одновременно решая политические, экономические и даже культурные вопросы.