Си был осмотрителен в отношении роли отца в его карьере. "Нельзя сказать, что нет абсолютно никакой связи, но также нельзя сказать, что я тот, кто живет за счет своего отца", - сказал он гонконгской газете в 1989 году. «Откровенно говоря, в настоящее время мы все еще не создали всеобъемлющую систему отбора кадров, и лидерам легко продвигать и использовать людей, которые им близки и знакомы». Как Си напомнил своему интервьюеру, он впервые стал деревенским чиновником, когда его отец был еще в политической опале. "Это было равное игровое поле", - сказал он. "Не было никакого черного хода, который можно было бы использовать".
Годы Фуцзянь
XI прибыл в Кьямен в свой тридцать второй день рождения, положив начало тому, что стало семнадцатилетним турне по Фуцзяни. Там он создал свое резюме в качестве местного администратора и отточил свое ремесло политика-главаря.
Культурно разнообразный регион с богатой историей морской торговли на юго-восточном побережье Китая, Фуцзянь познакомила Си с экономическими, социальными и военными вопросами, далекими от его опыта в северной сельской местности. Он искал пути привлечения иностранного капитала и продвижения экспортных отраслей, одновременно борясь с бедностью и развивая экономически отсталый регион. Он познакомился с культурными связями Фуцзяни с китайской диаспорой, особенно в Юго-Восточной Азии, где многие фуцзяньские мигранты обосновались в прошлые века. Си также познакомился с Тайванем, отделенным от Фуцзяни проливом шириной около 110 миль и являющимся источником столь необходимых инвестиций для Фуцзяни, которую Пекин долгое время рассматривал как военную границу.
По мнению большинства, Фуцзяньская карьера Си была ничем не примечательна. Он заработал репутацию добросовестного чиновника и познакомился с влиятельным начальником, который впоследствии вошел в высшее руководство партии. Но его пребывание в должности совпало также с вялым ростом, проектами "белого слона" и крупными коррупционными скандалами. Вилли Лам, гонконгский аналитик китайской политики, назвал этот период "семнадцатью беспечными годами в Фуцзяни", в течение которых деятельность Си «нельзя назвать метеоритной, и он не оставил после себя никаких крупных достижений».
В Сямыне, где Си три года работал вице-мэром, он впервые ощутил вкус "реформ и открытости" на одном из свободных городских фронтов, переполненных быстрорастущими фабриками, коммерческой суетой и грязными побочными эффектами быстрых денег. Он также стал непосредственным свидетелем ожесточенной идеологической вражды внутри партии. В июне 1985 года, примерно в то время, когда Си прибыл в портовый город, газета "People's Daily" опубликовала язвительный репортаж о скандале с поддельными лекарствами в уезде Фуцзянь, положив начало наступлению государственных СМИ, которые обвинили в халатности провинциальные власти и безудержном развитии частных предприятий. Настоящей мишенью был Сян, глава партии провинции Фуцзянь, чья политика, направленная на развитие бизнеса, раздражала консервативных старейшин в Пекине. Несмотря на вмешательство его союзников, в том числе Си Чжунсуня, скандал заставил Сяна уйти из политики в феврале 1986 года.
Консерваторы партии сняли еще один скальп в январе 1987 года, сместив либерально настроенного Ху Яобана с поста генерального секретаря за якобы неправильное управление студенческими протестами и экономическими реформами. Некоторые инсайдеры утверждают, что Си Чжунсунь яростно выступил в защиту Ху на встрече высокого уровня, хотя историк Джозеф Ториджиан привел доказательства, свидетельствующие о том, что этой вспышки не было. И хотя старший Си был расстроен отстранением своего друга, позже он высказался в поддержку этого решения - вероятно, чтобы защитить себя. В любом случае, чистки Сяна и Ху должны были послужить для Си Цзиньпина хорошим уроком: затаиться и выжидать время - самые безопасные способы вести партийные интриги.
Эти уроки были проверены на практике в конце 1987 года, когда группа муниципальных законодателей выдвинула кандидатуру Си на пост мэра Сямыня. Этот жест отразил популярность Си среди местной элиты, но поставил его в оппозицию к действующему мэру, который претендовал на второй срок в качестве предпочтительного кандидата от партии. Си знал, что лучше не бросать вызов своему начальству. Он сказал им, что откажется от участия в конкурсе на пост мэра и поддержит выбор партии, по словам высокопоставленного фуцзяньского чиновника того времени. Си оставался вице-мэром до отъезда из Сямыня в следующем году.