Военные дела оказались более выгодными для составления резюме Си. Он часто занимал параллельные военные должности в провинции Фуцзянь, включая должность первого политического комиссара резервного зенитно-артиллерийского дивизиона, что позволило ему ознакомиться с операциями НОАК в период обострения напряженности между Пекином и Тайбэем. В своих публичных выступлениях он вторил руководству партии, осуждая тогдашнего президента Тайваня за якобы попытки "расколоть родину", и призывал к усилиям по укреплению вооруженных сил Китая. Он не жалел средств на поддержку войск, выделяя деньги на модернизацию оборудования и оснащения, добавляя денежное довольствие и даже помогая демобилизованным военнослужащим найти новую работу. "В армии не бывает мелочей", - говорил он, когда подчиненный спрашивал о расходах, связанных с войсками. «Чтобы удовлетворить потребности армии, ничего лишнего». Пекин назвал Си образцовым сторонником вооруженных сил - репутация, которую он будет поддерживать на посту верховного лидера.
Местные чиновники и журналисты, однако, видели в Си осторожного и несколько невзрачного администратора, который предпочитал работать по правилам и избегал решений, которые могли бы впоследствии привести к обратным последствиям. По словам Альфреда Ву, профессора политики, который несколько раз встречался с Си во время работы репортером газеты в Фучжоу в 2000-х годах, "Си был настоящим добряком, который тратил много времени на налаживание отношений с военными и партийными старейшинами", устраивая обеды и посещая их во время праздников Лунного Нового года. «Тогда он был довольно безвкусным и пассивным - даже если у него были полномочия что-то сделать, он часто не использовал их». Когда советник правительства предложил использовать налоговые льготы для стимулирования некоторых местных отраслей промышленности, Си сказал, что рассмотрит эту идею, но не стал ее реализовывать, вспоминает Ву. Предложение затухло.
В 1995 году Си получил повышение до заместителя главы партии провинции Фуцзянь, что дало ему возможность заняться национальной политикой два года спустя на пятнадцатом съезде партии, где он вошел в состав Центрального комитета, состоящего из 344 человек, в качестве заместителя члена без права голоса. Это назначение дало ему доступ к ключевым кругам, принимающим решения, но способ его вступления стал источником смущения: он занял последнее место среди 151 заместителя, выбранного в ходе внутреннего голосования. Учитывая, что с 1970-х годов на партийных съездах неизменно выбиралось четное число заместителей членов ЦК, поползли слухи, что влиятельные покровители ввели Си в состав комитета по собственной воле.
Некоторые наблюдатели винили в плохом выступлении Си антинепотизм внутри партии, поскольку другие принцы также получили слабую поддержку. Принятие партией технократического руководства после Мао способствовало подъему таких инженеров, ставших администраторами, как Цзян Цзэминь и Ху Цзиньтао, которые происходили из относительно скромных слоев общества и строили карьеру на основе своей подготовки в тяжелых науках. Несмотря на это, партийный съезд 1997 года стал для Си скорее благом, чем бедой. Он закрепился в пекинском поясе, где смог привлечь больше покровителей. Один из его бывших начальников, Цзя Цинлинь, который с 1993 по 1996 год был главой партии провинции Фуцзянь, вошел в состав элитного Политбюро.
Такие связи, вероятно, оказались жизненно важными, когда Си столкнулся с самым серьезным кризисом в Фуцзяни - масштабным контрабандным и коррупционным скандалом, в котором оказались замешаны чиновники всех уровней власти. Грязное дело разразилось в 1999 году, когда следователи из Пекина раскрыли преступный заговор, возглавляемый Лай Чансином, фуцзяньским фермером, превратившимся в развязного предпринимателя, чья базирующаяся в Сямэне компания Yuanhua Group с середины 1990-х годов с помощью военных и полицейских подразделений занималась контрабандой нефти, автомобилей, сигарет и бытовой техники в Китай на миллиарды долларов. Власти арестовали сотни чиновников и бизнесменов и казнили более десятка человек. Лай, бежавший в Канаду, сейчас отбывает пожизненное заключение после того, как в 2011 году его депортировали обратно в Китай по обещанию Пекина, что его не казнят.
Си, вступив в должность губернатора провинции Фуцзянь, пока разгорался скандал, получил задание провести политическую чистку. Он избегал споров, даже когда бывшие коллеги были задержаны, и доказал свою ценность покровителям. Когда поползли слухи, что жена Цзя Цинлиня замешана в деле Юаньхуа, Си выступил с решительным опровержением в газетном интервью - замечания, которые наверняка порадовали Цзя, близкого соратника действующего верховного лидера Цзян Цзэминя.