Для недоброжелателей Си такие жесты показывали, что его приверженность чистому правительству далеко не абсолютна. Они считали, что за его неподкупным имиджем скрывается готовность игнорировать проступки, когда это может быть политически выгодно. Некоторые подчиненные Си подверглись чистке из-за их предполагаемой роли в скандале с "Юаньхуа", а также в делах об организованной преступности, которые всплыли после того, как Си покинул Фуцзянь, включая дело, связанное с боссом преступности Фучжоу Чэнь Каем, который был приговорен к смерти в 2005 году за содержание борделей и игорных притонов в сговоре с пятьюдесятью чиновниками. Эти дела не привлекли Си, но он признал, что сделал несколько неудачных кадровых решений.
В этот момент Си проявил терпимость к тому, что его родственники занимаются бизнесом, что является обычной практикой для элитных партийных семей, хотя Си, по сообщениям, сказал родственникам и друзьям не заниматься коммерческой деятельностью в местах, где он работал, и не использовать его имя для получения прибыли. В 2012 году агентство Bloomberg News сообщило, что члены расширенной семьи Си с 1990-х годов накопили значительное богатство, владея имуществом на сумму более 50 миллионов долларов, а также выгодными инвестициями в ряд компаний, общая стоимость активов которых превышала 2 миллиарда долларов. Некоторые из двоюродных братьев Си также занимались бизнесом в Шэньчжэне и Гонконге в 1980-х и 1990-х годах, согласно биографии дяди Си по материнской линии.
Нет никаких доказательств того, что Си делал что-либо для продвижения бизнес-интересов своих родственников на каком-либо этапе своей карьеры. В отчете Bloomberg за 2012 год не было обнаружено никаких активов ни самого Си, ни его жены и дочери. В партийной и деловой элите ходили истории о том, как Ци Синь незадолго до прихода Си к власти сказала своим другим детям сократить свою деловую активность, чтобы не создавать проблем для будущего лидера. Один бизнесмен с хорошими связями рассказал мне, что Си часто давал указания подчиненным не вступать ни в какие коммерческие сделки с его братьями и сестрами, особенно со старшей сестрой Ци Цяоцяо, которая после службы в военизированной полиции Китая занялась бизнесом и вместе со своим вторым мужем накопила активы на сотни миллионов долларов. После вступления Си в должность власти даже задержали одного из его двоюродных братьев по материнской линии в 2014 году за предполагаемые уголовные преступления, по словам соратников этого двоюродного брата.
По словам самого Си, а также по словам тех, кто его знал, его амбиции вели его не к богатству, а к власти. И Сяосянь, бывший друг, сказал американскому дипломату, что Си не заботится о деньгах. Си, скорее, "отталкивает всеохватывающая коммерциализация китайского общества с сопутствующей ей нуворишизацией, коррупцией чиновников, потерей ценностей, достоинства и самоуважения", по словам И, который предсказал, что Си будет бороться с этими пороками, когда станет лидером. "Идя в политику, нельзя мечтать о богатстве", - сказал Си в интервью 2000 года.
К началу 2000-х годов Си приобрел обширный опыт, редкий для чиновников его ранга и возраста. Он даже получил степень доктора права в Цинхуа, защитив диссертацию по сельскохозяйственной политике, которая, по мнению многих, была написана призраком, пополнив ряды чиновников высокого полета, пополнивших свои дипломы учеными степенями. Наблюдатели за китайской политикой и гонконгские СМИ уже определяли Си как потенциального лидера. В отличие от показного Бо Силая, соплеменника князя и регионального лидера, претендовавшего на высокий пост, Си избегал подобных спекуляций. На пресс-конференции в 2002 году репортер спросил Си, относится ли он к новому поколению китайских лидеров, на которых стоит обратить внимание. Его глаза расширились, а лицо покраснело. "Я чуть не пролил воду на свою рубашку", - сказал он. «Вы пытаетесь меня напугать?»
Бизнес как обычно
Когда XI пришел к власти в прибрежной провинции Чжэцзян в конце 2002 года, партия находилась в самом разгаре маловероятного обновления - приема некогда отвергнутых капиталистов в свои пролетарские ряды. После двух десятилетий экономических реформ предпринимательские классы Китая превзошли государственные предприятия в стимулировании роста и требовали большего влияния на политику, в то время как китайцы среднего класса теряли свое почтение к партийной власти. В ответ на это генеральный секретарь Цзян Цзэминь разработал новую доктрину "Три представителя", чтобы сделать партию более отзывчивой к более динамичному и плюралистическому обществу. По словам Цзяна, партия должна представлять людей всех социальных классов и потребности "передовых производительных сил", то есть частных предпринимателей, если она хочет оставаться актуальной и у власти.