Чжэцзян был передовым регионом, в котором партия приняла частный бизнес. Примыкающий к блистательному Шанхаю, богатый регион с населением более 46 миллионов человек был известен своими трудными предпринимателями и растущим числом амбициозных компаний, от автопроизводителя Geely до интернет-стартапа Alibaba Джека Ма. Для Си его пребывание на посту партийного босса Чжэцзяна было также прослушиванием на высшие должности страны, с неявным мандатом на то, чтобы провинция догнала или даже обогнала национальную экономику, которая к тому времени была самой быстрорастущей среди крупных стран.
Си придерживался сложившихся в партии представлений о развитии, проводя благоприятную для бизнеса политику и поощряя местные фирмы к поиску новых рынков. Он ездил за границу, чтобы привлечь инвестиции, и смазывал колеса иностранному бизнесу, помогая американским компаниям, таким как Citibank, FedEx, McDonald's и Motorola, создавать или расширять предприятия в Чжэцзяне. В качестве прелюдии к своим будущим кампаниям по продвижению высококлассной и устойчивой промышленности, Си внес в черный список "отсталые" отрасли производства, которым было предложено либо усовершенствовать свои технологии, либо покинуть провинцию. Его усилия принесли немалые плоды в эпоху, когда экономические показатели определяли ценность чиновника. Во время пребывания Си у власти Чжэцзян ежегодно демонстрировал уверенный двузначный рост, а ежегодная стоимость экспорта выросла более чем в три раза, превысив в 2006 году 100 миллиардов долларов.
В частном порядке, однако, некоторые китайские наблюдатели насмехаются над достижениями Си, говоря, что он пользовался благоприятным деловым климатом и ему нужно было только «не испортить ситуацию». Как это было в Фуцзяни, некоторые проблемы, в которых критики обвиняли Си, всплыли только после его ухода. Рискованные рынки частного кредитования, которые лежали в основе процветающего предпринимательства в городе Вэньчжоу провинции Чжэцзян, развалились в 2011 году, заставив тысячи малых предприятий закрыться и вынудив отчаявшихся предпринимателей покинуть город или даже покончить жизнь самоубийством.
В политической сфере Си сохранял ненавязчивую манеру поведения. Ли Руи, бывший помощник Мао и друг Си Чжунсуня, вспоминал, как обедал с молодым Си во время посещения Чжэцзяна во время пребывания там будущего лидера. "Теперь твое положение изменилось, - сказал Ли Си, - ты можешь предложить некоторые мнения высшему руководству". Но Си возразил, предположив, что Ли, как уважаемому революционному старейшине, может сойти с рук высказывание того, чего не могут действующие чиновники. "Как можно сравнивать меня с вами?" - ответил Си. ответил Си. «Вы можете играть на грани и испытывать границы. Я бы не осмелился».
Си продолжал общаться с партийными шишками и иностранными высокопоставленными лицами, как и любой чиновник, стоящий на пороге повышения. Он очаровал посла США за ужином своим глубоким знанием экономических данных и любовью к голливудским фильмам о Второй мировой войне, а также угощал своих начальников алкоголем в той степени экстравагантности, которую он подавит после прихода к власти. Однажды в 2004 году, как он позже рассказывал руководителям ликероводочных компаний, Си принимал у себя бывшего главу партии Цзян Цзэминя и его жену с бутылкой ликера "Мутай" восьмидесятилетней выдержки - редкое и роскошное угощение, стоившее в то время по меньшей мере десятки тысяч юаней. В том же году компания, производящая "Мутай", жгучий спиртной напиток "байцзю" из красного сорго, передала бутылку того же урожая в постоянную коллекцию музея в столице Чжэцзяна Ханчжоу.
Поддержка Цзяна была очень важна для Си. Наличие влиятельного покровителя могло оказаться решающим в его попытке стать лидером "пятого поколения" Китая, выбор которого должен был быть окончательно определен в ходе кропотливых обсуждений в партийной элите. К середине 2000-х годов поле для борьбы сузилось до двух основных претендентов: Си и Ли Кэцян, провинциальный партийный босс на два года младше его. Каждый из них пользовался поддержкой одного из двух широких лагерей внутри партии, в которые, соответственно, входили чиновники со схожим происхождением, идеологическими пристрастиями и политическими интересами.