Оставались вопросы о том, подходит ли Си для этой работы. Отсутствие у него базы власти, по мнению некоторых аналитиков, сделает его уязвимым для вмешательства Цзян Цзэминя и Ху, чьи протеже могут обойти Си в процессе принятия решений. Партийная борьба может усилиться в зависимости от того, как будут распределены ключевые позиции между знаменосцами конкурирующих коалиций, идеологических лагерей и групп интересов. Коррупция и бюрократическая инерция, которые мешали Ху, останутся грозными проблемами для его преемника. Один японский журналист-ветеран даже опубликовал в начале 2012 года книгу под названием "Си Цзиньпин: Слабейший император коммунистического Китая.
Случайность или интрига, но последний этап подготовки к престолонаследию в 2012 году оказался благоприятным для Си. Потенциальные претенденты потерпели крах в коррупционных скандалах и скандалах с убийствами, что подмочило имидж партии, но в то же время поддержало чиновников, таких как Си, которые стремились к коренной и всесторонней реорганизации китайской бюрократии. После нескольких месяцев торга партийная элита согласовала в основном консервативный состав руководящей скамейки Си, отведя либерально настроенным претендентам менее важные роли и дав следующему генсеку твердый мандат на наведение порядка.
Самое драматическое падение произошло с Бо Силаем, князем и региональным начальником, претендовавшим на место в высшем руководстве. Бо родился в июле 1949 года, он был четвертым из семи детей героя революции, которого превозносили как одного из "восьми великих старцев" партии, занимавших руководящие посты в эпоху после Мао. Младший Бо был полон амбиций, харизмы и привлекательной внешности. На протяжении всей своей карьеры он демонстрировал чутье на публичность, более знакомое западным политикам, а также безжалостность, которая отталкивала многих в партии.
Как и Си, Бо оставил кабинетную работу в Пекине и занялся низовой политикой в 1980-х годах, став уездным чиновником в северо-восточной провинции Ляонин. Опираясь на лоббирование своего отца и собственные жесткие методы, Бо поднялся по местной иерархии и стал мэром Даляня, промышленного морского порта в Ляонине, а затем губернатором провинции. Он заработал репутацию блестящего политика, реализуя престижные проекты в сфере недвижимости, устраивая международные показы мод и управляя средствами массовой информации для создания блестящего личного имиджа. Став министром торговли в 2004 году, Бо вывел свой властный пафос на международную арену, переиграв начальство на торговых переговорах с США. Хотя в 2007 году Бо получил место в Политбюро, его выходки также нажили ему влиятельных врагов в Пекине, которые организовали его перевод во внутренний мегаполис Чунцин, чтобы не допустить его в коридоры власти.
Но Бо не успокоился. Став партийным боссом Чунцина, он задумал свое возвращение к национальной известности, смешав маоистскую ностальгию с популистской политикой. В ходе кампании, известной как "поем красное, громим черное", он поощрял массовое исполнение "красных песен" времен Мао, насыщал местный эфир революционными материалами и руководил жестокой чисткой преступных группировок, а также свержением предпринимателей и местной элиты, выступавших против него. Он выступал за государственную экономическую программу, стимулируя экономический рост и устраняя социальное неравенство за счет расходов на инфраструктуру, государственное жилье и программы социального обеспечения.
Чунцинская модель" Бо была популярна среди жителей, левых интеллектуалов и даже некоторых высокопоставленных чиновников, которые видели в ней способ вернуть Китай на более эгалитарную основу и усилить поддержку партии. Когда Си посетил Чунцин в конце 2010 года, он также высоко оценил энтузиазм города в отношении Мао и его чистку от преступных группировок. Некоторые партийные инсайдеры говорят, что жест Си был тактическим, маскирующим его настороженность к сильному сопернику за его собственными симпатиями к маоистскому возрождению Бо. "Бо и Си были обречены на противостояние", - сказал мне Цай Ся, бывший партийный ученый. «Оба они хотели стать в Китае номером один».