«…По отзывам командования бригады, отряда и рядовых партизан, товарищ Шменкель, участвуя во всех боевых операциях и отдельных схватках с немцами, показал себя исключительно смелым, отважным и самоотверженным бойцом. Всегда был на самых ответственных участках, первым выдвигался вперед и заражал своим мужеством и героизмом остальных партизан… В боях исключительно хладнокровен, бесстрашен, смел и отважен до безрассудства».
Перевел глаза на подпись: «Начальник Западного штаба партизанского движения, член Военного Совета Западного фронта Д. М. Попов», поднялся и торжественным голосом произнес:
— Фриц Паулевич Шменкель! За образцовое выполнение заданий командования и проявленные при этом отвагу и мужество вы награждены орденом Красного Знамени. Позвольте от имени Президиума Верховного Совета СССР вручить вам эту высокую награду.
Герой Советского Союза привинтил к гимнастерке Шменкеля, не к той, партизанской — участнице всех походов, пропахнувшей потом и выгоревшей на солнце, а уже к новой, недавно полученной на вещевом складе, боевой орден с высеченными на алом стяге дорогими и памятными словами «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!». На оборотной стороне его был выгравирован номер — 63 843.
— Служу Советскому Союзу! — взволнованно ответил Фриц и уже совсем не по-уставному добавил: — И делу освобождения моей родины! А в конце беседы на вопрос «Какие у вас есть просьбы или пожелания?» кратко ответил:
— Прошу скорее меня отправить туда, где я нужнее, — в тыл к фашистам.
…Через несколько дней боевые товарищи провожали Фрица из партизанского лагеря в Салтыковке. Уже подошла машина. До отъезда остались считанные минуты.
Рядом друзья. Тяжело вздыхает скромный Михаил Букатин. Грустит всегда веселый Аркадий Глазунов. Печально смотрит серьезный Петр Филиппов. Кусает губы Виктор Коровин. Плачет Толик, отважный, повзрослевший не по годам шестнадцатилетний воин — партизан Анатолий Крохин… Сколько вместе пережито!
Да вот нет с ними командира отряда Васильева, нет друга Фрица — Петра Рыбакова, нет и других боевых товарищей, погибших в тяжелых боях с карателями.
— Давай по последней, — говорит Горских, доставая флягу.
Наклонены маленькие алюминиевые стаканчики. Командир обращается к уезжающему:
— Воевали на Калининской земле, на Смоленщине, а расстаемся под Москвой. За новую географию. За встречу в Берлине!
Водитель машины сигналит — нужно торопиться. Шменкель подхватывает слова друга:
— …В нашем Берлине! Без Гитлера, без фашистов!
На глазах слезы, которые Фриц даже не пытается смахнуть. Последние объятья. Последние слова прощанья…
17. Особое задание
И все же это всегда грустно — сдавать документы, ордена, письма. Позади месяцы пребывания в школе военных разведчиков, где Фриц под руководством опытных инструкторов настойчиво готовил себя к работе в тылу врага. Каждый день был заполнен до отказа. Свободного времени почти не оставалось.
Фриц стряхнул внезапно нахлынувшее чувство, присел к столу, дважды расписался на ведомости — сначала по-немецки, потом по-русски.
Последнее совещание в штабе фронта, у начальника разведотдела, было недолгим. Все уже было подготовлено ранее. Предстояло уточнить лишь некоторые детали.
— …Район действий — севернее города Орши, — резюмировал полковник. — Цель известна. Командование фронта придает большое значение вашим сообщениям.
Начальник не добавил, не имел права добавить, что именно в этом направлении ставка Верховного главнокомандования готовит удар по вражеской обороне.
— Группе присваивается номер два. Командир — младший лейтенант Моржин, — полковник взглянул на молодого парня с темными густыми бровями, уже трижды побывавшего в тылу врага. — Заместитель командира — рядовой Шменкель. Переход линии фронта — двумя партиями. Одну возглавляет Моржин, другую — Шменкель. Встреча группы в квадрате…
Разведчики склонились над картой.
В глухую декабрьскую ночь с 29 на 30, почти в канун 1944 года, Фриц вместе с двумя разведчиками приступил к выполнению задания.
Сложен, очень сложен переход через линию фронта в условиях сплошной, глубоко эшелонированной обороны противника. Многочисленные дозоры, охранения, а в глухие, темные ночи — усиленные караулы. Сколько на этом пути непредвиденных случайностей, каждая из которых может привести к провалу!