Все взоры были обращены на двигавшуюся по плацу группу. И только Краус, солдат Краус, оставшийся возле грузовика, не смотрел ни на что. Перед глазами его стояла сцена, разыгравшаяся несколько минут назад. Когда уже завернули за угол и грузовик перед воротами замедлил ход, этот вот Шменкель, вдруг что-то вспомнив, полез в карман, достал оттуда бережно завернутую в бумажку сигарету и протянул ее сидевшему рядом охраннику.
Его слова до сих пор звучали в ушах солдата:
— Возьми, Ганс. Спасибо тебе. Я уже не успею ее выкурить…
У столба, рядом с привязанным к нему Шмсикелем, только священник. Прокурор начал громко читать приговор. И снова раздались эти лживые слова: «За военную измену…»
…Фриц, дорогой Фриц! Ты умираешь в полном спокойствии, глядя палачам в лицо. Ты знаешь, что не был изменником своей родины. Ты знаешь, что предатели твоего народа — эти вот грязные палачи, нацистские заправилы. Это они ввергли твой народ в пучину небывалых бедствий и страданий. Это они поставили его перед лицом невиданной катастрофы. Это они пытались переложить позор своих преступлений на плечи всего немецкого народа. Это они хотели каждого немца сделать соучастником своих кровавых злодеяний.
Фашизм растоптал твою жизнь, как и судьбу миллионов и миллионов твоих земляков. Ты любил свою жену — тебя оторвали от нее. Ты не мог дня прожить без твоих детей — тебе не дали их воспитать. Ты любил цветы, спорт, книги, животных — тебя хотели сделать убийцей.
Ты был одним из тех, кто сохранил ясную голову среди разгула мракобесия и кто отчетливо понял, что фашизм — это враг твоего, нашего и всех других народов. Ты был одним из тех, кто осознал: мало понять — надо действовать. И может быть, ты не успел прочитать слова твоего великого соотечественника Гёте: «Быть человеком — значит быть борцом», но в грозное время ты руководствовался именно этим!
В боях и сражениях ты утверждал право своего великого народа на светлое будущее. С оружием в руках ты защищал его доброе имя…
Отзвучали слова приговора. Стволы пулеметов словно уткнулись в твою грудь, темными зрачками взглянув прямо в самое сердце.
И в эту минуту полковник спросил про письмо.
Ты вскинул голову, и над притихшими солдатами через весь плац пронеслось гордое:
— Мне не в чем каяться. Я умираю за Германию, за свой народ! — такими были твои последние слова. Они не могли быть другими.
Офицер уже поднял руку. Замерзли пальцы на смертоносных гашетках…
Взмах руки, отрывистая команда. И сразу же заговорили пулеметы.
Ты сделал шаг вперед. Один шаг. В бессмертие…
«В течение 22 февраля юго-западнее и южнее города Луги наши войска вели наступательные бои… Юго-западнее и южнее озера Ильмень наши войска продолжали развивать успешное наступление и с боями заняли более 200 населенных пунктов…» Эти лаконичные слова сообщения Советского Информбюро ловили люди всего мира — партизаны Чехословакии и Югославии, «маки» Франции, гарибальдийцы Италии, борцы Сопротивления Норвегии и Дании. Жадно вслушивались в них патриоты Германии. И не было и не могло быть лучшей надгробной речи над твоей безыменной могилой…
«Войска Третьего Украинского фронта, продолжая наступление, после ожесточенных боев сломили сопротивление противника и 22 февраля штурмом овладели крупным промышленным центром Украины — городом Кривой Рог…»
Гремят орудийные залпы, яркий фейерверк полыхает над небом Москвы. Это был салют и в твою честь, это были воинские почести и тебе — погибшему герою.
Заря освобождения вставала и над твоей землей. В алых ее красках цвет и твоей крови, Фриц, наш Фриц Шменкель…
Громадное здание из красного кирпича. Потсдам. Улица Ганса фон Секта, 8. Архив вермахта.
В это мартовское утро 1944 года в одном из многочисленных хранилищ Собрания военно-судебных актов, как и всегда, пахло сургучом, клеем и типографской краской.
— Каждый день — тысячи дел. И всё — «измена рейху», «нежелание воевать», — пробурчал один из чиновников, снимая с только что ввезенной на тележке огромной кипы увесистый том. — За двенадцать часов не успеваем обрабатывать почту.
— Счет идет к миллиону, — согласился сосед, ставя на переплет номер: 741 319. — Скоро мыши у нас сдохнут от этой дьявольской тесноты.
— Все-таки не зря нас, немцев, упрекают в излишнем педантизме, — вступил в разговор третий, оттискивая на том же переплете жирный штемпель «Хранить до 1974 года».
— Ну, зачем такому фолианту, в котором листов больше, чем в библии, лежать здесь столько времени? Кто вспомнит этого… — открыл первый лист, всмотрелся в фамилию, — Фрица Шменкеля? Даже не через двадцать-тридцать лет, а хотя бы спустя три года?