Я удивленно вскинула брови.
— Неудобно как-то.
— Неудобно штаны через голову одевать, — буркнул дед. — Неудобно ей. Ты девка хорошая, скромная. Еще случиться чего с тобой. А нам с бабкой помощь по огороду нужна.
И не успела я и слова сказать, как дед Сеня уже решил все за меня.
— Через полчаса я дежурство сдаю, потом забираем пожитки твои и домой.
— У меня кошка, — сразу предупредила я.
Дед Сеня отмахнулся и пошел в сторожку заполнять журнал дежурств.
В гостинице меня ждала оголодавшая Мурка.
— Прости Мурена, некогда, — сказала я и запихнула кошку в переноску, несмотря на возмущенный мяв.
Собирать вещи долго не пришлось. Ничего вчера и не разбирала. Поэтому запихнула халат и пижаму в сумку. Содержимое кошачьего лотка мстительно выкинула в ведро. Проверила ванную на наличие забытого шампуня и вышла из номера, одной рукой подхватив переноску с Муркой, а другой вещи. Расплатилась я еще вчера. Поэтому оставила ключи девушке по имени Надя и прощай негостеприимный клоповник.
Домик деда Сени оказался стареньким, слегка покосившимся из-за прогнившего дерева, с позеленевшей от старости шиферной крышей. В глаза сразу бросился палисадник, огороженный сеткой в котором на зависть соседей росли чудные розы самых разных оттенков.
— Это моя Валюшка развлекается, — гордо пояснил старичок.
Хорошо развлечение на старости лет, когда ноги от радикулита не ходят. Слева от калитки был полуразвалившийся сарай, по двору гуляли куры во главе со статным петухом. Вместе с дедом Сеней мы пересекли веранду и оказались в небольшой прихожей и по совместительству кухней.
— Валя принимай гостей! — кликнул дед.
Из глубин дома показалась маленькая морщинистая старушка в белом платке и цветастом халате. Ее глаза удивленно округлились, когда она увидела меня вместе с вещами и перевела взгляд на супруга.
— Я тебе внучку привел, — отчеканил он, чем вызвал у женщины еще большее недоумение.
— Добрый вечер, — решила представиться я. — Я — Женя. Вы уж извините, что без предупреждения, но Арсений Александрович, сказал, что вы можете мне комнату сдать на время.
Валентина приветливо улыбнулась.
— Зачем сдавать. Так живи. Мой дед если позвал — значит, девушка ты хорошая, порядочная. А если по огороду, да с козой поможешь — вот и вся благодарность.
Я облегченно заулыбалась в ответ. Если честно, то не была уверена, что жена деда Сени окажется такой доброй и отзывчивой женщиной.
— Проходи, проходи внученька, — заколотилась баба Валя. — Иди в комнату, что поменьше — твоя будет. Располагайся, — и повернулась к мужу. — А ты чего старый столбом стоишь?! Иди воды принеси. Девочка, небось, голодная и уставшая. Кормить будем, — цепкий взгляд на меня. — Нет. Не кормить, а усиленно откармливать.
И понеслось. Сначала меня переодели в мой же халат, затем накормили борщом с домашней курицы, потом помогли в старом шифоньере развесить вещи и под занавес выгнали обалдевшую Мурку ловить мышей на улицу.
— Баб Валь, почему вы одни живете? — спросила я, наблюдая, как женщина ставит на меленькую газовую конфорку чайник.
— Раньше с сыном жили, Витей. Умер он.
— Простите. А внуков нет?!
Баба Валя присела со мной на лавку и грустно поведала:
— Мы с Сеней, хоть и рано поженились, но своих детей господь не дал. Взяли Витьку из детдома уже, когда обоим под полтинник был. Хорошим мальчиком рос, трудолюбивым. И за коровой присмотрит и кур накормит, и в школе одни пятерки. А как женился и в город уехал — все пропало… — горестно вздохнула она.
— Почему пропало? — удивилась я.
— Институт как закончил, стал ездить все реже и реже. Оказалось с работы сократили, денег не было. Выпивать начал и Лидка — жена его ушла с ребенком. Уехала к родителям в Казахстан. Больше мы внучка не видели. А Витюша домой вернулся и запил совсем.
— С горя, — понимающе прошептала я.
— Скорее от безделья. Тогда много, кто запил. Совхоз, где все наши работали, развалился. Коров и свиней под нож пустили, людям зарплату по несколько лет не платили. Работать где? Вот и стали мужики от безделья маяться.
Я не могла вымолвить ни слова, пораженная до глубины души, той пронзительной болью, что было наполнено каждой слово, каждый жест женщины, что по вине и воле обстоятельств потеряла пусть и не родного, но от этого не менее любимого сына.
— Но теперь совхоз восстановили. Работа появилась, — сказала я.
Баб Валя сняла закипевший чайник. Достала с полки варенье. Я, не спрашиваясь, стала заваривать мятный чай. Тут в комнату вошел дед Сеня. Поставил на табурет маленькое пластиковое ведерко с молоком, наверное, козьим и пошел мыть руки.