Гитлеровский гарнизон в Симоновичах, хорошо укрепившийся в массивном кирпичном здании почты, контролировал большой участок дороги, по которой на восток, в сопровождении танков, густым потоком двигались колонны вражеских войск, техники и всевозможные военные грузы. Гарнизон являлся узловым, опорным пунктом фашистов в борьбе против партизанских групп и отрядов, и в частности против нашего отряда.
В связи с тем что территория южноосиповичских лесов была крайне ограниченной, стоянки и лагеря отрядов нередко приходилось разбивать буквально рядом с Симоновичами, в трех-четырех километрах от фашистского гарнизона. Естественно, что такое соседство было далеко не безопасным для нас. Малейшее ослабление бдительности, потеря контроля за обстановкой в районе даже на самое короткое время грозили отряду неминуемой гибелью.
Не приходится поэтому говорить, насколько важной для нас была постоянная и абсолютно точная информация о всех замыслах противника здесь. И именно Поля Жлобич стала одной из наших добровольных разведчиц, постоянно державших командование отряда в курсе всех событий, происходящих в гарнизоне оккупантов.
Повода для частых визитов в деревню, которую отделяли от хуторка всего несколько километров, искать не приходилось: здесь с пятилетней дочерью жила еще одна родная сестра Поли — София. Это позволяло нашей разведчице, не вызывая особых подозрений, регулярно появляться в Симоновичах, задерживаться до поздней ночи, а иногда и оставаться до утра.
Самая удобная и короткая дорога от хутора вела через мост на реке Птичь, который охранялся усиленным караулом фашистов. Именно этим маршрутом и пользовалась первое время разведчица. Однако день ото дня ее частое появление здесь стало настораживать оккупантов. За смутными подозрениями, возникшими у охранников, последовали подробные, детальные расспросы, а чуть позже ее уже и допрашивали. Поля, поняв, что интерес врагов к ней не случаен и что добром это вряд ли может кончиться, нашла иные пути.
…Поздняя августовская ночь. Сквозь редкие белесые облака, неторопливо скользящие по небу, часто проглядывает, проливая мягкий свет на землю, полная луна. Чуть желтоватая дорожка мелко рябит на темной и быстрой поверхности воды. Это Птичь. Один ее берег порос густым, малохоженным лесом, на противоположном, немного в стороне и вдали, — притихшие на ночь хаты Симоновичей.
Скоро полночь. Вокруг ни звука.
Нас трое. Вместе со мной, прижавшись к стволам деревьев, внимательно наблюдают за пологим противоположным берегом командир одной из групп нашего отряда Николай Семенчук и мой тезка, брат Поли Жлобич, Владимир. Глаза у всех слипаются, но спать нельзя: в этот поздний час именно здесь у нас назначена важная и безотлагательная встреча.
— Пора бы уже, — нетерпеливо поглядывая на светящийся циферблат наручных часов, шепчет Николай.
Ему никто не отвечает. В напряженном молчании проходит еще несколько минут. Неожиданно Владимир легонько касается рукой моего плеча: «Внимание!» Теперь и я начинаю различать на другом берегу реки какой-то шорох. Проходит минута-другая, и у самой кромки воды, едва различимой в полумраке, появляется одинокая фигура.
— Она! — шепнул Володя.
Постояв еще немного, тонкая девичья фигурка осторожно, без единого всплеска, входит в реку. Вода очень холодная: всю последнюю неделю, не прекращаясь, шли проливные дожди. Однако девушка, словно и не замечая этого, медленно погружается до плеч, а затем, потеряв под собой дно, пускается вплавь.
Хотя ширина Птичи в этом месте невелика, течение очень сильное, и бороться с ним далеко не просто. Быстрая речная стремнина, с ее водоворотами и ледяными ключами, незаметно отнимает у пловца силы, относя вниз, к опорам темнеющего неподалеку моста, откуда изредка доносятся голоса и звуки гулких шагов. Это охранники.
Проходит несколько минут, и из воды неподалеку от нас выбирается на берег девушка. Торопливо отжав платье, она внимательно оглядывается по сторонам. Мы выходим ей навстречу.
— Заждались, наверное?
Не узнать этот веселый задорный голосок невозможно: Поля Жлобич! Я крепко жму маленькую девичью руку и первое, что чувствую при этом, — сильный озноб, который бьет все ее тело. Вода стекает с Полиной одежды на землю, по длинным волосам на плечи.
— Эх, сейчас бы костер развести! — вздыхает Владимир. — Сильно замерзла, Полечка?
Она не отвечает на этот вопрос. И тут же, словно боясь, что ее прервут или она пропустит какую-нибудь деталь, горячо шепчет: