Славные гуситские отряды Яна Жижки, созданные им из неопытных в военном деле и плохо вооруженных крестьян, не раз наносили поражение значительно превосходящим их германским рыцарским ополчениям, а сами оставались неуязвимыми. Отсутствие тяжелого вооружения обращалось в их силу при применении новой, незнакомой рыцарям тактики боя. Простые крестьянские телеги, за которыми прятались гуситские бойцы, превращались в несокрушимые бастионы благодаря новизне и неожиданности этого приема в обороне против рыцарской конницы. Морские гёзы в Голландии в годы национально-освободительной борьбы Нидерландов против испанского абсолютизма, используя и приспособляя местные условия, также сумели превратить свои слабые стороны в силу. Не имея крупных судов для борьбы против испанского флота, они пустили в ход мелкие суденышки, баржи и лодки, проникшие благодаря морскому приливу в расположение вражеских войск. Прибегая к гибким, разнообразным формам партизанской борьбы, американские партизаны добились победы над регулярными частями английской армии. Завоеватели во все времена прибегали к жестоким методам подавления партизанского движения. Как правило, партизан, захваченных в плен, расстреливали на месте, сжигали деревни и города, поддерживавшие партизанские отряды. Но ни в какое сравнение с прошлым не могут итти чудовищные формы расправы с партизанами, к которым прибегают гитлеровские палачи.
Повторяющиеся на протяжении веков попытки завоевателей дискредитировать, опорочить партизанскую борьбу сами по себе свидетельствуют о силе и действенности партизанского метода борьбы. Поработители и захватчики прибегают к злостной клевете против партизан для оправдания своего террора.
Фашистская пропаганда яростно стремится доказать, что партизаны — это дикари, что их методы борьбы недостойны цивилизованных людей. Наполеоновские офицеры клеймили именем разбойников и убийц доблестных испанских герильеров, организовавших беспощадную войну против поработителей их родины. Австрийцы называли «атаманом разбойников» славного вождя итальянских партизан Гарибальди, не раз побеждавшего превосходящие силы австрийцев в 1859 г.
Кто же были эти партизаны? Это были лучшие представители народа, тесно с ним связанные, находящие в нем широкую поддержку. И это является также одной из характерных особенностей, общей чертой партизанского движения разных народов и разных времен. Эти люди должны были обладать совсем особого свойства храбростью, индивидуальной предприимчивостью, способностью и, главное, готовностью переносить всякие невзгоды и лишения. На ратный подвиг их толкало особенно интенсивное чувство ненависти, мести, обиды за поруганную родину, жажда наказать палачей, захватчиков за гибель семьи, за разорение очага.
В партизанских отрядах, как правило, всегда царила железная дисциплина, точнее сказать, боевой приказ выполнялся с таким рвением, такой пунктуальностью, с таким, можно сказать, внутренним жаром и стремлением возможно лучше исполнить все требуемое, как это могло бы проявляться лишь в самых образцовых полках регулярного войска. Это весьма понятно: для партизана весь смысл его деятельности заключался в том, чтобы небольшой сплоченный коллектив, к которому он добровольно примкнул, оказался наиболее сильным, наиболее оперативным в нанесении ненавистному врагу смертельных, беспощадных ударов. А дисциплина удесятеряет силы борющихся. Это бросается в глаза каждому бойцу. «Единственный род непослушания, с которым мне приходилось бороться, — это было стремление моих бойцов продолжать перестрелку, когда это уже становилось слишком опасно и когда я им приказывал отойти», — говорил Канарис, один из героев греческой партизанской войны в годы восстания Греции против турецкого владычества. Полное повиновение вождю — типичная черта партизан во все времена и во всех странах. Добровольцы регулярной армии должны в целом ряде случаев пройти более или менее продолжительную выучку, пока они могут окончательно слиться с регулярными подразделениями и вполне подчиниться воинской дисциплине. А партизаны, действующие совершенно отдельно от регулярной армии, предоставленные всецело собственной находчивости и собственным силам, устанавливают у себя свои собственные порядки и свой собственный характер отношений к товарищам и к своему начальству. Поэтому индивидуальная инициатива в партизанских отрядах всегда стояла и стоит на особой высоте.