Вскоре часовой вернулся и впустил женщину в приёмную, обстановка которой состояла из трех некрашенных табуреток и плаката на стене. Плакат изображал румынского солдата, с улыбкой пожимающего руку старику-украинцу.
Из приемной в кабинет вела дверь, обитая паклей и серым солдатским одеялом.
Жандарм несмело открыл дверь и впустил женщину.
В дальнем углу кабинета, за столом, между двумя бронзовыми тяжелого литья подсвечниками, сидел начальник жандармского поста локотенент Анушку.
Он оторвался от бумаг и, слегка побарабанив пальцами по настольному стеклу, взглянул на женщину.
— Садитесь, — сдвинув черные подвижные брови, предложил он.
Моргуненко опустилась на табурет. Анушку некоторое время шарил глазами по бумажкам на столе, будто разыскивая что-то, и вдруг неожиданно пропел себе под нос:
Выходила на берег Катуша…— Моргуненко?
— Да, — ответила женщина.
Анушку пристально посмотрел на нее и не то спросил, не то утвердительно сказал:
— Вы не регистрировались вместе со всеми.
— Нет.
— Почему, домна?
— Меня не было в Крымке.
Офицер поиграл бровями.
— А где же вы были? Если это не секрет, — явно насмешливо спросил он.
— В дороге.
— Какой дороге?
«Притворяется, что не знает», — подумала женщина и ответила:
— Я хотела уехать на восток.
— Ну и что же?
— У меня ребенок, старуха мать. В глубоком тылу, я думала, будет спокойнее.
— А почему не уехали? Раздумали?
— Нет. Нас вернули немцы.
— Где?
— На Днепре.
— Гм, — промычал Анушку, — но ваши сельские давно вернулись, почему вы так задержались?
— На обратном пути заболела мать и мы не могли идти, пока она не поправилась…
— Вы вдвоем с матерью уезжали?
— Нет.
— Точнее.
— Я, муж, маленькая дочь и мать мужа.
— И все вернулись?
— Кроме мужа.
Офицер откинулся на спинку и удивленно посмотрел на женщину.
— Куда же вы девали вашего мужа?
— Мы потеряли его.
Анушку громко, развязно рассмеялся.
— Можно подумать, что ваш муж, такой крупный, как мне известно, мужчина, превратился в булавку и выпал из вашей блузки.
Александра Ильинична как бы не заметила циничной шутки жандарма.
— Были бомбежки, обстрелы с воздуха и муж… видимо, вместе с другими погиб. — Моргуненко сказала это, будто жалуясь на действия немцев, но тут же упрекнула себя в слабости. Она подумала, что сидящий перед ней жандарм все равно не разделит ее возмущения.
Офицер узким прищуром глаз окинул сидящую, глянул в серые глаза женщины.
— Вы говорите не то, что знаете, домна Моргуненко.
— Больше я ничего не знаю, — ответила она, а про себя подумала: «Так я и скажу тебе, держи карман шире».
— Скажите проще, что ваш муж-коммунист не захотел вернуться и бросил вас. И что за мораль у этих коммунистов? Бросить семью и трусливо бежать? Не понимаю, — развел он картинно руками и снова стал рассматривать бумажки на столе.
В ожидании дальнейших вопросов Александра Ильинична глядела в окно. Там, за окном, зеленела молодая роща. Еле заметно трепетали от легкого движения воздуха широкие лапчатые листья кленов, мелкие кружевные — акаций. Меж тонких стволов деревьев виднелся склон возвышенности, по которому раскинулись хаты села Катерники, а выше над узорчатыми вершинами деревьев простиралось небо, голубое и безоблачное.
— Чем занимался ваш муж здесь, в Крымке? — прервал её размышления начальник жандармерии.
— Он учил детей истории.
— Он, кажется, был и директором школы?
— Был.
— Вот видите, а вы чуть не скрыли.
— Я думаю, вы сами знаете об этом.
— Это вас не касается. Раз спрашиваю, нужно отвечать, — раздраженно сказал локотенент, скривив пунцовый рот, отчего черная полоска усиков неприятно скользнула в сторону, — а вы чем занимались?
— Я тоже учительница. Мой предмет — литература и Родной язык.
— Благородное занятие. Что же вы теперь думаете делать с такой хорошей профессией?
— Не знаю.
— Надо что-то думать, домна Моргуненко. Вам теперь с нами придется жить. И долго.
Учительница промолчала.
— Школа будет вновь открыта, начальная, конечно. Вы с мужем могли бы работать, — офицер произнес это тоном неоспоримой искренности, но женщина не поверила в эту искренность. Она понимала, что все это не что иное, как попытки расположить к себе, вызвать на откровенность. Но Анушку вдруг переменил тон разговора и сухо спросил: