— Оно-то так, — слабо улыбнувшись, согласился старик, — но силы вот мало осталось. Боюсь, что не доживу.
— Доживем, Григорий Свиридович!
Моргуненко понимал, что делается в душе старого колхозника, прожившего большую многотрудную жизнь. Он знал нелегкое прошлое Григория Клименко. Обычное детство в бедной многодетной семье, когда вечная нужда заставила рано испытать все тяготы подневольного труда, познать, как тяжело достается кусок хлеба. Восьмилетним мальчуганом Гриша холодными росными утрами гонял в поле хозяйское стадо, отогревая в теплом коровьем помёте босые, исколотые жнивьем ноги. Затем юность, проведенная в темной и дымной кузнице у меха и наковальни, где за пятиалтынный в день он ковал хозяйских лошадей, оттягивал затупившиеся плужные лемехи, обувал в железные шины колеса повозок и арб. Потом царская солдатчина с фельдфебельскими зуботычинами, окопные муки в империалистическую войну. Потом революция, весть о том, что нет царя и что все помещичьи земли отныне будут принадлежать крестьянам. И вот теперь, на склоне лет, когда Григорий Клименко был спокоен за свою старость, грянула беда, непомерной тяжестью легла на душу. Может, через час или два в село войдут чужие люди — враги. Они принесут с собой свои звериные законы, возродят рабство и гнет. И ему, деду Григорию, познавшему радость жизни, страшно при мысли, что нужно будет возвратиться в то давно забытое царство мрака и бесправия.
— Доживем, — уверенно повторил Моргуненко. — Вот поправитесь и будете помогать нам гнать отсюда непрошенных гостей.
— Да я всей душой. Владимир Степанович. Если что потребуется от меня… Я ведь за эту нашу жизнь много сил положил…
— Мы им тут долго хозяйничать не дадим. Верно ведь?
— Правильно!.. Только, как же вы?.. — вдруг озабоченно спросил дед Григорий, — ведь вам опасно тут оставаться. Вы человек для них неподходящий.
— Я сейчас уйду. Только вы помогите мне, Григорий Свиридович.
— Чем же я?.. — забеспокоился старик.
— Видите, моя одежда не такая… У вас взамен что-нибудь найдется? Мне нужно переодеться.
— Это мы найдем, — оживился дед Григорий. Он, казалось, забыл про свою слабость. — Минутку.
С этими словами старик ушел в кухню. Он долго рылся там, хлопая тяжелой крышкой кованого крестьянского сундука, и наконец вернулся с отобранной одеждой. Это был почти новый стариковский пиджак плотного черного сукна, такие же брюки и картуз с лакированным козырьком и непомерно широкими полями на упругой стальной пружине.
— Если годится, одевайте, будь ласка. А сорочка вам тоже нужна?
— Давайте и сорочку.
— Зараз будет и сорочка.
Дед Григорий принес две рубашки, белую и ярко розовую.
— Выбирайте, которая нравится.
— Да что же вы мне все отдаете, а сами?
— Куда мне наряжаться! А придет время, вы мне новую подарите, еще лучше.
Григорий Свиридович вышел. Моргуненко быстро переоделся. Костюм старика был ему немного узок и довольно смешно сидел на его плотной фигуре. Но ничего, это все же куда лучше, нежели его полувоенная форма. В довершение ко всему Моргуненко надел фуражку, служившую когда-то предметом сельского щегольства, и глянул на себя в зеркало. До того необычен был его вид, что учитель рассмеялся, увидев вместо себя в зеркале старомодного деревенского щеголя.
— Ну, как? — спросил он вошедшего в хату деда Григория.
— Дуже добре. Хоть зараз в церкву, — развеселился старик. И Моргуненко вновь узнал в нем прежнего Григория Клименко.
— Можно и в церкву, только вот невесты нет. Невеста моя теперь уже далеко, за Бугом.
— Отправили?
— Да.
— Хорошо. И им лучше, и вам свободнее.
Моргуненко на минуту задумался. Напоминание о семье всколыхнуло улегшееся было чувство грусти.
— Ну, Григорий Свиридович, мне пора. Спасибо вам за доброе дело.
— Нема за що;
— Я надеюсь, что мы с вами еще увидимся и не раз.
— Будь ласка, что нужно будет, я все сделаю.
— Спасибо.
Моргуненко крепко пожал руку старого кузнеца.
— Если в чем будет нужда, я обращусь к вам.
Дед Григорий понимающе кивнул головой и тепло улыбнулся.
Владимир Степанович почувствовал к этому доброму, честному старику почти сыновнюю любовь. Он обнял деда Григория, как самого родного и близкого человека.
— Подождите трошки, — дрогнувшим голосом произнес старик, — я посмотрю там… — С этими словами он вышел на улицу, обошел вокруг хаты и кузницы, посмотрел хорошенько в саду и вернулся.