— Король не будет капитулировать! Москва будет капитулировать! Слышишь, ты, щенок? Шах Москве объявлен, скоро будет мат.
«Бреши, брехло, твоя воля», — подумал Гречаный и вдруг ощутил, как поднялась в нем волна неудержимой радости. Радость была оттого, что локотенент Анушку правильно понял намек на падение короля и теперь метался в неистовой бессильной ярости. Парфентию казалось, что офицер в душе признал его, Парфентия, победу над собой, а злость и побои только подчеркивали бессилие начальника жандармерии.
Офицер походил по кабинету, затем вызвал Романенко и двух жандармов.
— Двадцать пять розог, — приказал он, — а после порки покажите его мне, я посмотрю, как он будет выглядеть.
Палачи рьяно выполнили приказание начальника и бросили Парфентия на каменный пол камеры.
Некоторое время Парфентий лежал без сознания. Потом его облили холодной водой и вытолкнули за дверь.
Шатаясь, он вышел на улицу. В голове стоял звон. Глаза застилал туман. Все как-то медленно и странно плыло вокруг, даже облака в небе казались необычайными, какими-то зеленоватыми. Исполосованная спина горела огнем. С трудом передвигая ноги, он добрел до речки, присел на колени и смыл с лица и рук запекшуюся кровь.
Домой Парфентий не торопился. Как можно дольше хотелось ему сейчас побыть одному, привести в порядок мысли. Для этого он решил идти дальним, обходным путем. Перебравшись через мосток, он пошел вдоль берега лесом по направлению к острову. Он пробовал думать, но ничего не получалось. Над всеми мыслями и чувствами владычествовало одно неуемное чувство ненависти.
Он несколько раз останавливался, подолгу сидел на пеньке или просто на порыжелой осенней траве, сидел неподвижно, ни о чем не думая, смотрел, как тихо в глубоком небе плыли зеленоватые облака, то разбредаясь. то вновь слетаясь вместе, как большие диковинные птицы.
Домашние перепугались, когда Парфентий переступил порог хаты.
— Сынок! — вскрикнула в испуге мать.
На крик со двора прибежал отец. Оба долго молчали, глядя на избитого, измученного, но слабо улыбающегося Парфентия.
Отец тихонько ощупал сына кругом и, когда коснулся спины, Парфентий тихо вскрикнул.
— Тебя били, сынку?
— Немного.
Карп Данилович недоверчиво взглянул на сына, явно преуменьшавшего свои страдания.
— Голодный ты, раздевайся, будешь кушать, — сказала мать.
— Молочка мне горячего дай, — попросил Парфентий, — есть я не хочу.
Он попытался снять с себя пиджак, но не смог. Отец помог ему раздеться. Прилипшая к телу рубашка на спине была красна от крови.
— Чем это они тебя?
— Плеткой.
Отец осторожно приподнял рубашку и лицо его стало белым-бело.
— Кто?
— Семен.
Офицер приказал.
— Кто ему позволил! — закричал отец.
Кто знал Карпа Даниловича, тот ни за что не поверил бы, что этот веселый, добродушный человек мог так измениться вдруг. Добрые, серые, всегда улыбающиеся глаза его налились кровью, побелевшие губы дрожали. От плотно стиснутых зубов на крутых скулах играли желваки, на висках бились взбухшие жилы.
— Где он, скажи? — проревел отец, кинувшись в сени за топором.
Лукия Кондратьевна, впервые увидев мужа в таком состоянии, растерянно стояла у печки. Прижавшись в уголок, тихо всхлипывала Маня.
— Тату, обожди, не надо, тату! — крикнул Парфентий. — Мы потом все сделаем с тобой. А сейчас нельзя, рано. Понимаешь? Нужно потерпеть, немного. Они нам дорого заплатят за все.
Глава 20 ЗАГАДОЧНОЕ УБИЙСТВО
На Первомайщине разгоралась партизанская борьба. Все чаще и чаще стали повторяться случаи нападения на небольшие обозы и одиночные подводы.
Начальник крымского жандармского поста писал уездному префекту:
«…В ночь с четырнадцатого на пятнадцатое ноября партизаны уничтожили железнодорожную охрану на перегоне Каменный Мост — Голта. Начальник охраны вместе с четырьмя жандармами убиты. В помещении, где находились жандармы, обнаружены гильзы от патронов, следы от разрывных гранат на степах и потолке и разбитые стекла в окнах.
… На дороге между поселком Коломеевкой и Крымкой неизвестными людьми были убиты капитан жандармерии и солдат.
…Поздно вечером около села Каменный Мост партизаны застрелили полицейского, который сопровождал арестованных.
…На железнодорожном полотне между станциями Каменный Мост — Врадиевка взорвалась мина, подложенная партизанами перед самым проходом поезда. Пострадали паровоз и четыре вагона…»