Решили послать Шилова и меня в Верхнеудинский Совет, в 1-й Верхнеудинский полк и в запасную сотню. Начали собирать оружие.
В это время из Читы прибыла делегация Народного Совета в составе меньшевика А. А. Войлошникова, правого эсера Г. П. Перфильева и социал- демократа — интернационалиста Н. М. Матвеева, стоявшего на платформе Советской власти.
На закрытом заседании полкового комитета Матвеев рассказал о том, как 1-й Читинский полк, придя с фронта в Читу, разоружил рабочую Красную гвардию, о том, что офицерство и буржуазия втайне ждут прихода атамана Семенова, а меньшевики и эсеры устроили в Народном Совете говорильню и мечутся между двух огней. Они не хотят прихода большевиков и боятся Семенова, так как он обещал вместе с большевиками перевешать и меньшевиков.
Договорились с Матвеевым: полку необходимо принять все меры к быстрейшему вооружению, а читинские большевики должны разработать план переворота, подготовить Красную гвардию и рабочих и сообщить о том условной телеграммой.
Полковой комитет 2-го Читинского полка помещался в классном вагоне. Тут же ели и спали. В один из январских вечеров в купе, занимаемом Шиловым и мной, собрались А. А. Сафронов, Л. В. Черепанов, Григорий Эпов, Абрам Федоров и Кузьма Литвинцев. Обсуждали итоги дня. Оказалось, что полк мог рассчитывать на получение из разных источников всего трехсот винтовок. Часть из них — заграничные с небольшим запасом патронов. С таким вооружением идти на Читу, где был хорошо вооруженный гарнизон, рискованно.
После долгих разговоров Шилов горячо сказал:
— В Чите есть рабочая Красная гвардия, большевистская партийная организация, казаки, которые ненавидят офицеров и поддерживают нас. Впрочем, нужна осторожность. — Подумав, Шилов предложил: «Я поеду в Читу один, узнаю настроение в гарнизоне, как готовятся читинские большевики к встрече нашего полка. Обо всем сообщу вам…»
— Правильно говорит Митя! — заявил я. — А мы пока здесь будем собирать оружие и готовиться по первому сигналу из Читы двинуться туда.
На том и порешили.
На другой день из Иркутска в Верхнеудинск приехала делегация в составе Бялыновича — от Центросибири, С. С. Киргизова — от 1-й Забайкальской казачьей дивизии и еще трех представителей от других полков. Делегация направлялась в Читу нелегально, чтобы прощупать настроения частей читинского гарнизона и принять участие в подготовке советского переворота. Ознакомившись с положением в Верхнеудинске, делегация двинулась в Читу. От 2-го Читинского полка в ее состав были включены А. А. Черепанов и Абрам Федоров.
Как-то поздно вечером меня и Софронова вызвали на станцию к прямому проводу. Состоялся примерно такой разговор с военным комиссаром Читинского народного Совета Афанасьевым:
— На проводе Афанасьев. Когда вы, товарищи, думаете двинуться в Читу? Мы вас ждем.
Софронов. Зачем же нам ехать в Читу? Чтобы арестовали наших выборных командиров?
Афанасьев. Ведь ваше назначение — Чита. Здесь ваш полк должен расформироваться. А насчет ареста выборных командиров ваши опасения напрасны. Народный Совет гарантирует им полную безопасность.
Жигалин. Мы приедем в Читу тогда, когда там будет Советская власть. Думаете ли вы признать власть Совета Народных Комиссаров?
Афанасьев. Вопрос о признании власти большевиков у нас не стоит. Ваш приход в Читу необходим, чтобы защищать Читу от Семенова. Да и дома вас ждут семьи.
— Надо кончать этот бесполезный разговор, — шепнул я Софронову.
Софронов. Хорошо, мы подумаем о вашем предложении. До свиданья.
На совещании полкового комитета было решено переговоры с Афанасьевым продолжать, но определенного ответа не давать и в то же время ускорить вооружение полка.
Получив условную телеграмму от Матвеева, 2-й Читинский полк 2 февраля (15 по н. с.) выступил из Верхнеудинска. Железнодорожники устроили нам «зеленую улицу», и рано утром 3 февраля полк прибыл на станцию Чита — 1-я. Настроение казаков было приподнятое. Более трех лет назад, в январское утро 1915 года, мы отсюда уходили на фронт, на Кавказ.
Но домой еще нельзя, совесть не велит. Надо закончить начатое великое дело — революцию. Как можно ехать домой, когда еще буржуи не добиты, когда Чите угрожает контрреволюционный атаман Семенов и в родном Забайкалье еще не установлена Советская власть!
Переворот в Чите
Читинский Народный Совет уже был политическим трупом, и не он решал судьбу революции. Забайкалье и, в частности Чита, все более становились местом столкновения двух непримиримо-враждебных социальных сил: контрреволюция — в лице атамана Семенова и революция — в лице Советов, опиравшихся на широкие народные массы, на революционно настроенных казаков-фронтовиков. Народный Совет был как бы раздавлен между этими борющимися силами.