Однако партизанам приходилось очень туго. Несмотря на большие потери, гитлеровцы упорно лезли вперед. К концу дня на участке, где обороной руководил Базыма, создалось угрожающее положение. В критический момент на помощь начальнику штаба подоспел Руднев, только что отбивший атаку на своем участке. Увидев Семена Васильевича, бегущего прямо на фашистов, за ним с криками «Ура!» устремились бойцы группы Карпенко. Командир отделения Васильев вырвался вперед и заслонил собой комиссара. Гитлеровцы не выдержали контратаки наших храбрецов и повернули вспять.
Начало темнеть. Оставив на поле боя более сотни убитых солдат и офицеров, подбитую машину с 75-миллиметровой пушкой на прицепе, фашисты отошли.
Недаром говорится, что ночь верная и надежная спутница партизана. Вовремя подоспела она и сейчас. Еще бы одна атака фашистов — и всем конец. Отбиваться было нечем. Партизаны полностью израсходовали боеприпасы.
Где-то вдалеке раздавались еще одиночные выстрелы, а Ковпак и Руднев собрали в штабной землянке командиров и политруков оперативных групп.
— Обстановка сложилась тяжелая, — начал совещание Ковпак. — В неравном бою мы достигли успеха. Но гитлеровцы не далеко отошли. Как доложила разведка, они остановились в окружающих селах и хуторах, чтобы завтра опять начать наступление. У нас же полностью вышли боеприпасы, и пополнить их нет никакой возможности. Поэтому нужно решить, что делать дальше.
— Я считаю, — поднялся Руднев, — что лучше отойти и продолжать борьбу с фашистами, чем остаться в своем лесу и погибнуть.
Все согласились с предложением комиссара.
— Я тоже такой думки, — подытожил совещание Ковпак. — И выходить нужно этой же ночью. Пиши, Базыма, приказ о выступлении. Махнем на север, в направлении Брянских лесов.
Так путивлянами было положено начало рейдовой маневренной войны в тылу врага, о которой Руднев уже не раз говорил Ковпаку.
Собирались быстро. В рюкзаки и походные мешки положили только необходимое. Все, чего нельзя было взять в дорогу, закопали в землю, сделали приметы. Захваченные у противника машину, пушку и танк, так хорошо послуживший партизанам, подорвали. Три гулких взрыва прогремели салютом павшим сегодня в бою товарищам. Их похоронили невдалеке от штабной землянки под ветвистой сосною.
Когда в полночь выстроенная к походу колонна поравнялась со свежей братской могилой, все остановились, сняли головные уборы.
— Поклянемся, товарищи! — всколыхнул морозную тишину звонкий взволнованный голос комиссара, и утомленные изнурительным боем патриоты поклялись памятью погибших не выпускать из рук оружия, пока хотя бы один вражеский солдат будет топтать советскую землю. — Прощайте, дорогие боевые друзья! Память о вас навсегда останется в наших сердцах… Прощай, наш родной дом — Спадщанский лес, мы еще вернемся к тебе! — Руднев бросил последний взгляд на могилу, землянку и быстро пошел на свое место в голове колонны.
Через неделю путивльские партизаны остановились в Хинельском лесу на стыке Сумской, Курской и Орловской областей. Местом стоянки командование избрало усадьбу лесничества в 35-м квадрате леса, где были условия для того, чтобы после 150-километрового похода люди смогли отдохнуть, помыться в бане, привести себя в порядок.
Появление здесь Путивльского отряда, слухи о действиях которого распространялись очень быстро, сыграло положительную роль в развитии партизанского движения в этой местности.
К путивлянам сразу же пришли люди, жаждущие бороться против оккупантов. Многие приходили с оружием. Командование отряда тщательно отбирало себе пополнение из местных жителей и попавших в окружение фронтовиков. Согласно установленному порядку с каждым лично беседовали командир, комиссар, а потом уже прием оформляли приказом в штабе. За несколько дней отряд увеличился до 200 человек, хорошо обеспечил себя оружием и боеприпасами.
Значительно возросло в отряде количество коммунистов и комсомольцев. На проходивших в подразделениях собраниях были организованы партийно-комсомольские группы и первичные партийные организации, избраны парторги. На общем партийном собрании было избрано и утверждено приказом командования бюро партийной организации отряда в составе А. И. Коренева, Я. Г. Панина, Г. А. Юхновца. Секретарем партийного бюро избрали опытного партработника Я. Г. Панина. Всю работу партийной организации и ее бюро возглавлял и направлял комиссар Руднев.