Еще никогда у командования отряда не было столько хлопот, как в те декабрьские дни. Но путивляне беспокоились не только о своем отряде. Они установили связи с местными подпольщиками, партизанскими группами и отрядами, проводя вместе с ними диверсии и операции по разгрому вражеских гарнизонов, делились боевым опытом и опытом массово-политической работы среди партизан и населения, вовлекали советских людей в активную борьбу против оккупантов. Так, при всемерной помощи ковпаковцев были подготовлены к боевым действиям Севский, Хомутовский, 1-й имени Ворошилова, Хинельский, Ямпольский, Есманский и другие отряды, не проявлявшие до этого времени особой активности. Некоторые из них вошли на правах оперативных групп в Путивльский отряд, но, пройдя боевую стажировку, опять были выделены для самостоятельных действий в своих районах.
Тихий морозный вечер. В бревенчатой натопленной избе — двое: командир и комиссар.
— Хорошими людьми пополняется отряд, — делится с Ковпаком своими впечатлениями Руднев. — Отрадно, что в оперативных группах новички при помощи ветеранов сразу включаются в учебу и боевую работу.
— Теперь, Сэмэнэ Васильевичу, мы будем возрастать и дальше, — раскуривая цигарку, отвечает Ковпак. — Видишь, как народ зашевелился.
— Это безусловно. Пополнение будет прибывать к нам ежедневно. Впереди — новые бои, походы. Поэтому, Сидор Артемьевич, я считаю, что настало время всем отрядом в торжественной обстановке принять присягу.
— Верно, комиссар! Это еще больше подымет дух наших бойцов и командиров, повысит авторитет отряда в глазах населения, — оживился Ковпак. — Только вот где ее взять, эту присягу?
— Эта проблема разрешима, — улыбнулся Руднев и подал лист бумаги.
— Посмотри, командир, я здесь написал… Только нужно будет прочитать всем активом, подправить.
Тотчас созвали членов бюро, начальника штаба Базыму, его помощника Курса. Текст присяги читали вслух, взвешивали каждое слово, обдумывали каждое предложение.
— Да что там говорить, товарищи, наш комиссар знает, как писать такие вещи, — молвил одобрительно Ковпак и, посмотрев на начальника штаба, распорядился — Готовь, Григорий Яковлевич, приказ о приведении к присяге всех бойцов и командиров отряда.
12 декабря возле помещения штаба поставили стол, накрыли красным полотнищем, ровными рядами выстроились партизаны при полном вооружении. Люди аккуратны, подтянуты. Немного поодаль во дворе лесничества собралось много народу — местные партизаны и жители поселка.
Ровно в 12 часов дня раздалась команда начальника штаба Базымы:
— Отряд, смирно! Равнение на знамя!
Знаменосцы чеканя шаг пронесли боевое знамя отряда и остановились у стола.
Первым выступил С. А. Ковпак. Кратко остановившись на итогах трехмесячной борьбы в тылу врага, он сказал:
— Когда мы уходили в партизаны, каждый из пас в душе поклялся биться с оккупантами до полной победы. Сегодня же мы все вместе должны поклясться перед строем своих товарищей, перед развернутым знаменем на верность матери-Родине, на верность идеям партии большевиков, — и торжественным голосом, выразительно произнося каждое слово, прочел текст присяги:
«Я, гражданин Великого Советского Союза, верный сын своего героического народа, вступая в ряды партизанского отряда, клянусь, что не выпущу из рук оружия, пока последний фашистский оккупант на нашей земле не будет уничтожен.
Я обязуюсь беспрекословно выполнять приказы своих командиров и начальников, строго соблюдать воинскую дисциплину.
За сожженные города и села, за смерть женщин и детей наших, за пытки, насилия и издевательства над моим народом я клянусь мстить врагу жестоко, беспощадно и неустанно.
Кровь — за кровь! Смерть — за смерть!
Я клянусь всеми средствами помогать Красной Армии уничтожать бешеных гитлеровских псов, не щадя своей крови и своей жизни.
Я клянусь, что скорее умру в жестоком бою с врагом, чем отдам себя, свою семью и весь советский народ в рабство кровавому фашизму.
Если же по своей слабости, трусости или же по злому умыслу я нарушу эту свою присягу и предам интересы народа, пусть умру позорной смертью от руки своих товарищей».
За командиром краткую речь произнес комиссар:
— Товарищи! Братья! Сегодня мы принимаем партизанскую присягу перед красным знаменем, отвоеванным у фашистов. Под этим знаменем наша славная молодежь — комсомольцы и пионеры — клялись свято выполнять заветы великого Ленина, быть достойными своих отцов, любить и беречь, как родную мать, нашу советскую землю. В грозную годину этот флаг стал знаменем Путивльского партизанского отряда. Поклянемся же, товарищи, что под этим знаменем мы до последней капли крови будем бороться против немецко-фашистских захватчиков!