Рудневу предложили возглавить районный совет Осоавиахима, он с радостью согласился.
Не прошло и двух месяцев с того дня, как во гласе осоавиахимовцев стал Руднев, и тихие путивльские улицы огласились походными песнями, на окраине города начали соревноваться ворошиловские стрелки и буденовские конники, на опушке леса за Сеймом забелели палатки допризывников. На предприятиях, в школах и колхозах района оживилась работа первичных организаций общества, возникли новые спортивные и оборонно-массовые кружки. В одном из двухэтажных зданий в центре города по инициативе Руднева открыли Дом обороны, который стал центром военно-спортивной подготовки трудящихся района. В нем хорошо оборудовали наглядными пособиями военные кабинеты, классы, в которых проводились занятия с осоавиахимовцами. Невдалеке построили тир. Члены спортивного общества изучали винтовку, противогаз, учились стрелять из пулемета, оказывать первую помощь раненым, активно участвовали в военно-спортивных играх.
Энергичный и жизнерадостный, требовательный к себе и к подчиненным, Руднев, казалось, не знал усталости. После напряженного рабочего дня он каждый вечер долго просиживал над военными книгами и топографическими картами. Его находчивости и умению работать с людьми можно было только позавидовать. Он часто выезжал в села, помогал на местах организовывать осоавиахимовскую работу, по-отечески провожал молодежь на службу в армию.
Весной 1941 года по предложению Руднева члены общества собрали деньги, на которые приобрели три учебных самолета «У-2». На них тренировались юные авиаторы, учившиеся на курсах летчиков, организованных при районном Доме обороны.
Однако в районе еще были люди, которые осоавиахимовскую работу считали чуть ли не шутливой забавой. С одним из таких как-то встретился С. В. Руднев.
— Вы, Дмитрий Михайлович, в гражданскую, кажется, полком командовали?
— Нет, батальоном, — ответил тот.
— Тоже неплохо! — обрадовался Семен Васильевич. — А теперь справились бы? Нам сейчас для одного дела нужны командиры, и я дам вам батальон.
— Куда там, разве ротой попробовал бы командовать. Вот уже более пятнадцати лет в отставке хожу и многое забыл, — сокрушенно сознался бывший командир, а потом, улыбнувшись, будто невзначай добавил: — К тому же что это за рота из осоавиахимовцев?..
— И сейчас вы нигде не учитесь? — будто не услышал упрека Руднев.
— Нет.
— Зря. Знания добываются тяжело и долго, а забываются легко и скоро. Особенно военные, — сочувственно улыбнулся Семен Васильевич.
— Будучи свидетелем этого разговора, — рассказывал как-то уже в партизанском отряде политрук Покровский, — я понял, что Руднев — сильный, волевой человек и обязательно добьется намеченной цели, что в ближайшее время он затевает что-то новое, интересное. Вскоре мои догадки подтвердились. Когда в колхозах окончились весенне-полевые работы, Семен Васильевич объехал почти все села и дал команду своим осоавиахимовцам готовиться к «большому бою». А потом поехал в Глухов к шефам, поделился с ними своими планами и замыслами. Командование военной танковой части пообещало ему всяческую поддержку и помощь.
К еще небывалым тактическим учениям членов добровольного общества вместе с авиацией и танками все готовились с большим энтузиазмом и увлечением. В ночь с двадцать первого на двадцать второе июня к Путивлю, где «оборонялись синие», потянулись из сел батальоны и роты осоавиахимовцев. Из Глухова должно было подойти танковое подразделение, чтобы вместе наступать на «укрепленный противником» Путивль. Во втором часу ночи над городом должны были появиться самолеты и бросить осветительные ракеты — сигнал к началу всеобщего «штурма». Но в первом часу небо заволоклось тучами, ударил гром, как из ведра хлынул дождь, продолжавшийся до рассвета. Учебные самолеты, базировавшиеся на аэродроме под Конотопом, так и не поднялись в воздух. Не прибыли и танки из Глухова: утром над всей страной внезапно разразилась военная гроза.
Во гласе отряда
Путивльский райком партии поручил С. В. Рудневу организовать истребительный батальон в городе и истребительные группы в селах района. Когда батальон был создан, Руднев стал его командиром, а начальником штаба утвердили Г. Я. Базыму. За городом начали проводиться стрельбы, тактические учения, устраивались многокилометровые переходы и ночные марши по пересеченной местности. Руднев умело готовил людей и сам готовился к тяжелым испытаниям.