— В основном в нашем отряде собрались люди испытанные, преданные партии и Родине, — горячо говорил Руднев. — Но в семье, как говорится, не без урода. К нашему стыду, среди нас нашлись такие, которые спасовали перед трудностями, посчитали более удобным пересидеть дома. Это большая ошибка, настоящее предательство. Имея звание полкового комиссара, я мог бы уйти в армию и принести там немалую пользу. Но я коммунист, и мое место там, куда направила партия. Мы оставлены в тылу врага выполнить не только свой гражданский и воинский долг, но и наказ партии. И я вместе со своим сыном буду драться против фашистов до полного их изгнания с нашей земли, до окончательной победы и не пожалею для этого даже своей жизни. Нужно, товарищи, брать пример не с Клипикова, а с таких патриотов, как Коханов, который не стал предателем, не выдал нас с вами, хотя за это фашисты обещали ему сохранить жизнь.
Своего командира решительно поддержали на собрании коммунисты Г. Я. Базыма, Е. Т. Дудка, Я. Г. Панин, Н. П. Политуха, П. С. Пятышкин. Их острые выступления против нытиков и паникеров помогли партизанам преодолеть временную растерянность и малодушие.
Хорошее, ободряющее влияние на личный состав отряда оказало то, что С. В. Руднев установил связь с воинской частью генерала Чеснова, державшей оборону на левом берегу Сейма. Выполняя задание штаба воинской части, партизаны вели наблюдение за противником, проникали в расположение его частей, добывали сведения о вооружении, количестве и передвижении гитлеровцев. Все это они оперативно передавали за Сейм. Армейцы помогали партизанам вооружением, боеприпасами, медикаментами.
Однажды разведчики привели в лагерь, находившийся в это время невдалеке от села Юрьево, пробиравшихся к фронту окруженцев. Восьмерых бойцов при оружии и полной боевой форме вел капитан Тимофей Владимирович Капорин. В беседе с Рудневым, который умел быстро располагать к себе людей, капитан рассказал, что он уроженец этих мест и, хотя уже несколько лет не был в родном селе Бруски, домой заходить не собирается. Не то время. Долг командира велит ему скорее перейти фронт.
— Здесь тоже можно бить фашистов, — сказал Руднев и осторожно предложил: — Возможно, останетесь у нас? Нам очень нужны люди с военным образованием, и ваши бойцы составили бы хорошее пополнение.
— Нет, мое место на фронте. Я командир батареи, а вы сами хорошо знаете, как нужны сейчас такие специалисты в армии, — наотрез отказался Капорин. Помолчав, он добавил: — Не вы первый делаете мне такое предложение. В лесу западнее Пу-тивля, через который мы шли, тоже действуют партизаны. Их командир, коренастый пожилой человек, угощая нас обедом, говорил мне:
— Думаешь, мы в лес отсиживаться пришли? Уже при помощи тола ковырнули на большаке несколько машин с гитлеровцами. А скоро и пушки заимеем. Тогда нам дозарезу нужны будут такие артиллеристы, как ты и твои хлопцы.
— Так ведь это же Ковпак! — будто сделав какое-то очень важное открытие, обрадовался Руднев.
— Да, Ковпак его фамилия, — подтвердил Капорин. — Видно ко всему, что этот смелый и толковый старик собирает большие силы.
— Хорошо, Тимофей Владимирович, — оживился Руднев. — Спасибо за приятное сообщение. А сейчас я выделю двух провожатых, которые хорошо знают местность и помогут вам перебраться через Сейм. Пусть же сопутствует вам боевая удача! — пожелал на прощанье Руднев и крепко пожал капитану руку.
Возвратившиеся на третьи сутки провожатые доложили, что во время ночной переправы через Сейм в группе Капорина погиб боец, остальные благополучно перешли фронт и присоединились к воинской части. Из штаба части провожавшие принесли пакет. Генерал Чеснов и его комиссар Мангушев в короткой записке благодарили Руднева и всех партизан отряда за оказанную помощь, желали дальнейших боевых удач и сообщали, что в связи с осложнением общей обстановки в скором времени часть вынуждена будет сменить занимаемые позиции.
Действительно, 12 октября подразделения части генерала Чеснова отошли дальше на восток.
Силы удвоились
Задумываясь о развитии партизанского движения, анализируя сложившиеся обстоятельства и первый опыт борьбы в тылу врага, С. В. Руднев все чаще приходил к мысли, что в современной войне наряду с мелкими диверсионными группами на оккупированной территории необходимо создавать крупные партизанские отряды и соединения, способные вести не только оборонительные, но и наступательные бои. Наличие в тылу врага больших партизанских сил заставит оккупантов всегда быть в напряжении, держать в населенных пунктах гарнизоны, усиливать охрану коммуникаций и военных объектов, оттягивать для этого с фронта целые военные части.