— Эй, ты куда? — с недоумением крикнул ему вслед Стас.
— Я сейчас! — обернулся Петрович, не останавливаясь. — Ждите там, я на минутку!
Миновав несколько домов, старик открыл запертую на деревяшку дверь крайнего к бывшему колхозному полю сарая. Он торопливо выдвинул на середину старый шатающийся табурет и взобрался на него. На висевшей посредине потолка балке висели подвешенные на верёвках куски недовялившегося заячьего мяса. Петрович всегда вялил его именно здесь, так как в сарае были просто идеальные для этого условия: пропускающие воздух стены, защита от солнца и дождя, и высота, на которую не залезет никакая лисица. И погода сейчас была как раз подходящей: прохладной и ветреной. Эх, повисеть бы ему еще несколько деньков, да чего уж тут! Не бросать ведь? Да ещё и гостей вчера, пень трухлявый, угостить забыл из-за переживаний всех!
Петрович с усилием затрамбовал все кусочки в рюкзак и затянул верх. Водрузив ружьё назад на плечо, он отправился обратно, по-хозяйски заперев за собой дверь на деревяшку. Не успел он пройти ещё и десяти метров от сарая, как где-то поблизости раздался знакомый жужжащий звук, от которого всех сразу бросило в дрожь. Петрович бегом бросился к грузовику, а Стас кричал ему, сделав рупор из ладоней, чтобы тот бросал рюкзак. Но как он мог себе позволить бросить столь ценный груз? Старик продолжал придерживать руками сползающую с плеч ношу и перебирал ногами так быстро, как только мог.
Сверху из тяжелых дождевых туч вынырнула одинокая тёмная точка и с жужжанием понеслась к заброшенным деревенским домам. Она приближалась всё ближе и ближе, а Петрович уже выдохся и больше не мог бежать, и ноги слушались его плохо. Шаровидный корабль подлетел на расстояние выстрела и из него вырвался первый огненный заряд. Стоявший с самого края и без того развалившийся дом разлетелся в мелкие щепки. Корабль без остановок выплёвывал из себя сгустки, разбрасывая вокруг брызги всепожирающего пламени, и каждый попадавшийся на пути его следования дом или сарай превращался в обломки.
Петрович собрал остатки сил и вновь побежал, ежесекундно оглядываясь на приближающийся к нему сбоку шар. Шар был уже всего в пятидесяти метрах от него, когда Петрович споткнулся о толстую ветку, валявшуюся в траве и, выронив ружьё, повалился в мокрую прошлогоднюю траву. Стас, увидев это, бросился в кузов Камаза и принялся раскидывать и разгребать в нём принесённые вещи, добираясь до самых нижних ящиков.
— Чёрт! Где печенеги? — кричал он. — К ним должны быть снаряженные ленты.
— Думаете эту штуку можно сбить? — Вася с испуганным взглядом заглядывал внутрь.
— Думать, Вася, будем потом! А сейчас нужно что-то делать! Или этот шарик скоро пустит на материал для костра и весь наш Камаз, невзирая на его принадлежность к лошадиному семейству.
После этих слов Вася тут же подорвался как ужаленный и тоже забрался в кузов, принимаясь судорожно шариться по всем ящикам. Первыми обнаружились ленты, а вот сами пулеметы были уложены в самый низ, поэтому добраться до них в забитом грузовике никак не удавалось.
Пока Стас с Васей гремели ящиками внутри кузова, Петрович перевернулся на спину, приподнялся и дотянулся до верного отцовского ружья. Он дрожащими руками нащупал в боковом кармане валявшегося рядом рюкзака несколько патронов и вытащил их наружу. При таком волнении он, разумеется, выронил их на землю, но благо раскатиться в траве они далеко не могли. Судорожно перебирая пальцами, старик схватил два первых попавшихся патрона и зарядил их в ружье, а затем прицелился в стремительно приближающийся к нему корабль. Жужжащий шар к тому времени подлетел уже совсем близко. Он завис над стариком всего метрах в десяти, словно разглядывая его и смеясь над его бесполезными попытками сопротивления.
— Да чтоб я сдался без боя!? — на лице Петровича страх сменился злостью. — Не дождётесь, вражины поганые!
И издав боевой крик старик выстрелил прямо в корабль. Дробь звякнула о броню и срикошетила, разлетевшись в разные стороны. Тогда Петрович недолго думая выстрелил второй раз, и корабль в это самое мгновение сделал то же самое. Внутри одного из его орудийных отверстий начал разгораться сгусток огня. Но тут произошло нечто, чего предположить никто бы не смог: дробь угодила прямо в собирающийся вылететь из корабля снаряд. Раздался оглушительный взрыв. Петрович повалился назад на спину и на него картечью посыпались мелкие металлические осколки.
Корабль взрывом отбросило в сторону, из его пробоины с шипением посыпались синие искры, а жужжание стало намного громче. Бешеным шмелём шар хаотично закружился в воздухе, а затем резко спикировал вниз, угодив прямо на дом Петровича и разломав его на брёвна. Спустя мгновение раздался ещё один взрыв, намного мощнее и громче первого, а от дома в разные стороны полетели горящие обломки.