Погрузившись глубоко в свои мысли, Власова молча топала вслед за мужем на пригорок, надеясь, что оттуда они увидят родную армию и смогут спастись под её защитой. Армия предназначена для защиты гражданских, ведь так? Не могло же правительство оставить целый город на растерзание неизвестно кого и не выслать никаких спасателей? С этой надеждой она взбиралась вверх по склону и нервно теребила на плечах лямки давившего на спину рюкзака.
Забравшись на самую высокую точку, супруги опять остолбенели, печально глядя друг на друга. На глаза Лены навернулись слёзы, и она прикрыла ладонью рот, стараясь подавить рвущиеся наружу рыдания. Денис крепко прижал жену к себе и успокаивая гладил её по голове, пока солёные капли впитывались в его одежду. А на заднем фоне за много километров от них виднелись ещё продолжавшие тлеть, выделяя густой чёрный дым, руины их родного города.
— Впереди двое гражданских, — Вася кивнул головой в сторону двух человеческих фигурок дальше по дороге.
Стас приложил к глазам бинокль и внимательно всмотрелся в интенсивно машущие руками силуэты. До них было ещё не менее полукилометра, но люди, без сомнений, пытались привлечь их внимание, бегом двигаясь на встречу Камазу. Это были мужчина и женщина с большими рюкзаками за спиной и явно гражданской наружности.
— Останови метрах в пятидесяти до них, — сурово заявил старлей, возвращая бинокль на шею. — Лучше встретим издалека.
Когда армейский грузовик затормозил, супруги Власовы тоже запыхавшись встали на месте, не зная, как поступить далее. Из кабины выпрыгнул Стас с автоматом на перевес и пешком направился им на встречу, громко выкрикнув:
— Вы кто будете? И как сюда попали?
— Я — Денис Власов, — Денис ткнул рукой сперва себе в грудь, а потом указал на Лену, — а это моя жена — Елена Власова. Мы были в лесу, когда город бомбили. Увидели издалека ваш грузовик, я по расцветке понял, что армейский. Ну, и побежали навстречу. Боялись, что вы свернёте с дороги.
— Экие вы люди доверчивые. А если мы враги? — Стас хитро прищурился, изображая злодейскую физиономию.
— Враги по небу летают. Мы второй день эти шарики в небе наблюдаем. Вы первые, кто на колёсах. Уже восемь часов бродим по округе и больше ни одной живой души не видели. Ноги еле шевелятся.
— Радуйтесь, что эти самые шарики вас не заметили, — Стас опустил автомат и пошел обратно к машине, договаривая уже на ходу: — На открытой местности лучше не задерживаться. Залезайте в кузов, а то в кабине места мало, и устраивайтесь, как сможете. Нужно быстрее в лес заехать: мы здесь, как на ладони.
Лена с Денисом переглянулись и бросились бежать к кузову, пока военные не передумали их подбирать. Денис подсадил жену, помогая ей перебраться через высокий борт, потом вскарабкался в кузов сам. И буквально в следующую секунду грузовик дёрнулся с места и стал быстро наращивать скорость. Лена, чтобы не упасть, уселась на первый подвернувшийся ящик, а Денис ухватился за борт.
Когда скорость движения машины выровнялась, супруги наконец смогли получше оглядеться и только теперь заметили в глубине кузова пожилого мужчину, лежащего на сложенной из ящиков лежанке в обнимку с двустволкой.
— Новые пассажиры, значит, появились, — сказал старик поднимаясь на ноги. — Меня Петровичем кличут. Солдатики из колхоза «Труженик» подобрали, чуть не постреляли нас там штуковины эти круглые, да повезло выбраться. С самого утра едем, и вы пока первые, кого, значит, встретили.
Денис подошел к Петровичу и пожал ему руку, представившись сам и представив свою жену. Затем они подвинули ящики и сумки так, чтобы можно было поудобнее на них сесть. Петрович рассказал супругам Власовым их утреннюю историю с погрузкой, не забыв детально и в красках описать, как он героически подбил вражеский корабль из ружья. Он с гордостью расправил плечи и демонстрировал всем двустволку, не позволяя при этом никому брать её в руки. А ну как испортят?
Неожиданно Камаз вильнул в сторону и затормозил, чуть не раскидав всех сидевших в кузове со своих мест. Замолчав, люди сразу поняли причину такого манёвра: где-то неподалёку снова пролетал вражеский корабль. Назойливое жужжание пронеслось совсем рядом и вскоре удалилось.
— Когда-нибудь они нас точно заметят, — выдохнул с облегчением и прошептал Петрович. — Сегодня уже пятый раз так тормозим, значит. Хорошо, что тут деревьев много, а эти, — старик задрал голову наверх, словно сквозь брезент можно было что-то разглядеть, — не такие дотошные. Лейтенантик наш говорит, что они только на движение ориентируются, причём на довольно близком расстоянии, а то давно бы нас подорвали уже, значит.