— Или он грузовой, — Вася нетерпеливо переминался сзади с ноги на ногу, — и там внутри оборудование для терраформирования. Может, они не выходят, потому что не могут дышать нашим воздухом? Или наша вода действует на них, как кислота?
— По-моему, ты слишком много смотрел телевизор, — оборвал Стас поток его мыслей. — Хотя, определённая логика в этом, конечно, присутствует.
Безрезультатно пронаблюдав за кораблём ещё какое-то время, мужчины отправились в обратную дорогу. Скоро должно было начать смеркаться, а добираться через лес по темноте им не хотелось. Но не успели они ещё спуститься с пригорка, как Сан Саныч ткнул рукой в сторону видневшейся вдалеке дороги и взволнованно сказал:
— Ну-ка глянь туда через свою оптику, старлей. Видишь там яркое пятнышко движется?
Стас вгляделся в указанное направление и тихо сказал:
— Быть того не может…
— Что? Что там? — засуетился Денис.
— Я могу ошибаться с такого расстояния, — медленно говорил Стас, продолжая смотреть, — но похоже, что там ребёнок. Девочка на роликах. Посмотри сам, а то уж больно это на бред похоже.
Денис взял бинокль из рук Стаса и посмотрел на ярко-розовое пятно, медленно движущееся вдоль дороги.
— Это и впрямь девочка, — подтвердил Денис. — Но ведь она не могла выживать столько дней в одиночестве?
— Или это вовсе не девочка, а замаскированный пришелец, — Вася деловито нахмурил брови. — Ловушка такая.
— Ловушка или нет, но мы обязаны проверить, — Стас забрал оптику у Дениса и быстрым шагом пошел дальше. — Вдруг там и впрямь ребёнок? Мы её умирать оставим?
Странная девочка двигалась мимо корабля по дороге, пересекавшейся с грунтовкой, возле которой стояло занятое людьми здание. Чтобы её перехватить до того, как она проедет мимо, следовало сильно поднажать. Мужчины почти бегом неслись сквозь лес по кратчайшему пути до перекрёстка. Дорога совсем скрылась у них из вида, но они надеялись, что всё же доберутся туда раньше ребёнка.
Добежав до пересечения дорог, четвёрка рассредоточилась по кустам и стала ждать. Совсем скоро послышался звук катящихся по асфальту пластиковых колёс, а затем из-за поворота выехала фигурка в розовом.
— Это ещё что за чудо-юдо… — протянул прячущийся рядом со Стасом Сан Саныч.
Князев взял в руки автомат и с суровым видом выпрыгнул на дорогу. «Девочка» взвизгнула, резко затормозила и выставила перед собой руки в защитной стойке. Стас смерил её подозрительным взглядом во весь рост. Выглядело это «чудо» совсем взрослой девушкой, на вскидку лет эдак на двадцать или около того, но при этом на ней был одет розовый защитный комплект для катания на роликах, включая шлем, розовые роликовые коньки и розовая кофта поверх на удивление синих джинсов. Даже за спиной её болтался тяжелый школьный розовый рюкзак с картинками, изображавшими сказочных принцесс в обрамлении звёздочек. Огненно-рыжие волосы девушки были собраны в две толстые косички, падающие спереди на её плечи.
— Стоять! — гаркнул Стас, хотя она уже и так застыла на месте.
Перепугавшаяся до смерти девушка развернулась и попыталась рвануть в обратную сторону, но дорогу ей перегородили Вася с Денисом. В глазах розового чуда сразу навернулись слёзы, и она принялась по-детски тереть их кулаком, захлюпав носом.
— Ты кто? — мягко спросил Стас, сообразив, что переборщил с устрашением.
— Марина, — пролепетала девушка, озираясь по сторонам. — Мама запретила мне разговаривать с незнакомыми. Можно я дальше поеду?
— Ты как тут очутилась, Марина? — Стас подошел ближе и продолжил допрос. — Ты одна?
Девушка замялась, не зная, как ответить. Ведь она хорошо помнила все наказы взрослых, что чужим людям нельзя признаваться в отсутствии родителей дома. А выскочившую из кустов компанию она совсем не знала, да и вид у них был крайне недружелюбный.
— Я… не знаю… я хочу уйти… — разревелась Марина.
— Тебе сколько лет? — изображая «доброго дядю» спросил Сан Саныч. — Моей дочке недавно четырнадцать исполнилось…
— Моей сестре было четырнадцать, — Марина приглушила слёзы и посмотрела на мужчину. — А мне… я не помню. Мама водила меня к доктору, и он говорил, что мне всегда будет не больше девяти.
— Та-а-ак, только этого нам не хватало ещё, — Стас опустил автомат и обескураженно развёл руками. — Теперь ещё и воспитанием ребёнка заниматься придётся. Хорошо, что у нас учительница в команде имеется. Будет ей как раз задание, чтоб не считала себя бесполезной.