Все понимали, что остановиться значило умереть, ибо вторичное попадание снаряда в одно и то же место, где ветвей уже не было, означало неминуемую гибель. Люди бежали, а их дыхание становилось всё прерывистее, и ноги всё тяжелее. Необходимо было спрятаться и как можно быстрее, ведь рано или поздно остановиться всё же придётся, так как бежать бесконечно невозможно. «Эх, сюда бы Петровича с его ружьишком», — промелькнуло в голове у Стаса.
Очередной разорвавшийся над головами снаряд плеснул раскалённым огнём на Сан Саныча и тот вынужден был остановиться и кататься по земле, пытаясь скинуть с себя пламя. В конце концов ему это удалось, и мужчина, резко стартовав с места побежал догонять остальных, и как раз вовремя: спустя секунду в то место, где он только что лежал, прилетела новая порция огня.
— Петрович! — вдруг крикнул Стас, задыхаясь от бега. — Он говорил, что юго-западнее от нашего лагеря видел яму в земле. Предупреждал, чтобы смотрели под ноги и не провалились.
— А поконкретнее он место не описывал? — сквозь прерывистое дыхание выговорил Денис.
— Нет! — Стас резко сменил направление движения и остальные побежали следом за ним.
— Как же Лена? — спохватился Денис. — И Петрович? Нужно их предупредить!
— Если побежим к ним, то только наведём туда корабль. Пока он о них не знает и будем надеяться, что так оно и останется. Береги дыхание!
Пилот желтого корабля явно понял, что стрелять по веткам бесполезно, а потому просто продолжал движение в воздушном пространстве над людьми. Когда между деревьями появлялся хоть небольшой просвет, то в него сразу же прилетал огненный шар, но до людей он достать по-прежнему не мог.
— Я помню это место! — обрадовался Сан Саныч. — Разбегаемся в стороны и смотрим под ноги!
Они пробежали ещё метров двести вперёд, постоянно спотыкаясь и теряя равновесие от усталости. Марина пока держалась молодцом и не отставала в скорости от остальных. Сан Саныч обменялся парой фраз со Стасом, и они, просигналив остальным руками, так как кричать сил уже не было, резко повернули по большой дуге и побежали в обратную сторону, продолжая искать нужное место. Корабль следовал за ними, словно привязанный за верёвочку воздушный шарик, и ни на секунду не давал возможности остановиться.
Особенно тяжело пришлось рядовому, раненная нога которого постоянно давала о себе знать. Каждый сделанный шаг отдавал в его мышцу резкой болью, которая становилась всё нестерпимее. Неожиданно Вася споткнулся о торчащий из земли корень и кубарем покатился вниз по пологому склону. Затормозив спиной о дерево, он болезненно застонал, а потом прохрипел настолько громко, насколько у него получилось:
— Сюда… Тут дырка…
Вася с трудом поднялся, опираясь о дерево, и хромая сделал несколько шагов. К нему подбежал Сан Саныч и, поддерживая рядового за руку, помог аккуратно сползти в трещину в земле, с небольшим уклоном уходящую в непроглядную тьму.
— Главное, чтобы нас тут не похоронили заживо, — Сан Саныч торопливо изобразил Васе наигранную улыбку и добавил: — Да шучу я, шучу.
Через пару метров спуска они оба провалились в пустоту и оказались в лишенном света каменном мешке. Вскоре рядом с ними свалился Денис, а после Марина и Стас, которому пришлось заталкивать упирающуюся девушку внутрь. Одновременно с падением Стаса раздался громкий взрыв, сотрясший потолок их убежища, и из щели, по которой они пробирались внутрь хлынул огненный поток, словно живой стёкший вниз и подпаливший куртку лейтенанта. На головы всем посыпался песок и каменная крошка. Стас сразу же повалился вниз и стал сбрасывать с себя пламя, катаясь по неровному каменному полу, покрытому занесенной сюда землей.
Когда последний язычок огня потух и вокруг воцарилась кромешная темнота, люди на ощупь пробрались друг к дружке и сжались в один комок, ожидая в любую секунду нового взрыва и обвала стен. Через пару секунд взрыв действительно повторился, стены и пол опасно задрожали, а сверху посыпались крупные камни, благо, что не на головы. Неожиданно загорелся маленький огонек, и Марина, державшая в руках брелок-фонарик сказала:
— Они улетели.
— А ты откуда знаешь? — Вася недоверчиво прищурился.
— Просто слышу, — пожала плечами Марина. — Шар улетел.
— Думают, что нас засыпало, — сказал Стас и оглянулся вокруг. — Хотя, если присмотреться, то нас и впрямь засыпало. Проход завалило, как выбираться будем? Воздуха надолго не хватит.
— Придётся отойти подальше, — Петрович вручил Лене несколько подобранных им веток. — Здесь мы уже всё подчистили. Ты возвращайся, а то негоже грузовик без присмотра оставлять.