— Ладно, пойдём-ка спать, девочка, — Лена миролюбиво похлопала Марину по плечу и пошла будить Стаса, чтобы тот их заменил.
Ночью стало совсем холодно и ветрено, поэтому проснулись все рано и сразу же стали кутаться кто во что мог. Судя по быстрому движению тяжелых туч, скоро должен был разразиться сильный дождь, а возможно даже и град. Люди забрались в машину и поехали дальше, радуясь бульканью, раздающемуся из наполненной топливом пластиковой ёмкости.
— Если в нас попадут, то взрыв будет просто фееричным, — обеспокоенно поглядывал Денис на синий бак.
— Сплюнь! — шикнул на него Петрович. — А то беду накликаешь.
В кабине помимо постоянного водителя Васи, не желающего ни с кем делиться своим местом, на этот раз остались Стас и Марина. В её способностях предугадывать беду все уже убедились, а делать это из «центра управления» было намного эффективнее. О лобовое стекло ритмично ударялись крупные дождевые капли, собираемые дворниками машины в стекающие вниз ручейки.
Старлей не переставал думать о будущем. О возможных перспективах и вариантах развития. На ум не приходило ничего особо дельного, кроме зародившейся уже давно мысли. В конце концов, он он подавил в себе все сомнения, решительно посмотрел на водителя и приказал:
— Как увидишь дорожный знак поворота на Уфу, езжай по стрелке.
— То есть как? — глаза Васи округлились. — К городу? Вы же говорили, товарищ старший лейтенант, что там ничего нет и быть не может?
— А у тебя другие идеи есть? Нет? Тогда езжай куда велено. Возле городов всегда бывают склады и заводы. Нужно попробовать там что-нибудь поискать. Иначе мы просто с голода все перемрём. И ещё: если увидишь реку обязательно тормози, вода тоже нужна.
— Так точно… — с нотками сомнения в голосе выговорил рядовой.
Через несколько минут грузовик затормозил перед мостом, перекинутым над небольшой речушкой, всего метра в три шириной. Дождь к этому времени уже прекратился и облака в небе стали более светлыми, но солнечный свет по-прежнему вниз пропускали плохо. Все снова дружной компанией пошли к воде, с надеждой, что на этот раз она окажется чистой. И не ошиблись. Речушка действительно была довольно чистой, прозрачной и весело журчала, ударяясь о прибрежные камни.
— Вот вам и питьевая вода, и средство для размачивания кирпичного хлеба, и ванна в купе со стиральной машиной, — объявил во всеуслышание Стас. — А для Сан Саныча поле для рыболовной деятельности.
— Понял, — оживился заядлый рыбак, — уже бегу.
Несмотря на прошедший поутру дождь, день прошел просто великолепно. Люди с наслаждением помылись в прохладной воде и постирали все свои вещи. Особенно это касалось компании Сиплого, которая наконец-то приобрела человеческий вид и стала гораздо меньше источать дурной запах, хотя целиком он, разумеется, не смылся. После водных процедур каждый сразу же бегом бежал к костру, чтобы погреться и просушить одежду, но удовольствия от ощущения долгожданной чистоты это не портило.
Сан Саныч и присоединившийся к нему Петрович рыбачили выше по течению реки, побоявшись, что смытая с одежды грязь распугает всю рыбу в реке. Первая пойманная добыча вызвала у людей бурю восторга и несколько человек тут же бросились искать длинные прутики для нанизывания рыбы и хворост для костра. Заодно решили попробовать испечь наполовину сгнившую картошку Сиплого, хоть небольшая её часть да могла сгодиться в пищу после прожарки в углях.
После поимки четырёх довольно немелких рыбин, рыболовы тоже не выдержали и пошли к огню. Проголодав более суток, люди готовы были съесть всё и полусырым, но терпеливо ждали, глотая набежавшую слюну, пока нанизанное на прутья мясо дойдёт до готовности. На десять человек добыча была не ахти какой большой, но показалась всем просто великим пиром. В дополнение к рыбе также размочили и поделили на куски засохший хлеб, коий никому не доводилось пробовать уже очень давно. Все весело общались, шутили и смеялись, на мгновение отбросив прочь многочисленные заботы.
Но расслабляться в их ситуации было просто недопустимо. Торопливо проглотив недожёванный кусчек рыбы, Марина вскочила на ноги. Говорить ничего не требовалось: по испуганному выражению её лица все и так поняли, что надвигается беда.
— Заливайте костёр! — криками раздавал указания Стас. — Все под мост!
Запаниковав, все разбежались в стороны и кинулись прятаться, напрочь проигнорировав необходимость потушить костёр. Стас в растерянности метнулся за бутылкой воды, намереваясь залить из неё огонь, но не успел он вылить и первой капли, как пламя костра прямо у него на глазах стало опадать, пока не потухло вовсе. Стас осторожно поднёс руку к углям, потом взял один из них и сжал в кулаке. В небе раздалось приближающееся жужжание, и старлей, забыв обо всём, побежал к речке, окунулся по пояс в воду и забежал под невысокий мост. Жужжание трёх шаровидный кораблей пронеслось мимо, даже не задержавшись над неподвижно стоявшим грузовиком. Подождав немного для подстраховки, люди стали мокрые выбираться наружу, обмениваясь репликами облегчения. Уже на берегу Стас вспомнил о ноше в своей руке и разжал пальцы озадаченно разглядывая холодный уголёк.