— Если бы телевидение не накрылось, — Стас вздохнул, — то я бы запретил тебе смотреть телевизор эдак… дай подумать… до конца жизни.
Со смехом пообсуждав эту тему несколько минут, компания заметила, что Сан Саныч снова разжёг огонь и все вспомнили о задуманном эксперименте. Отправив на это дело Лену, так как ей лучше всех удавалось общаться с Мариной, остальные опять встали в сторонке и стали наблюдать. Те, кто не участвовал в разговоре ранее, также заинтересовались, чего это Лена задумала, и с любопытством ждали развязки.
Власова подошла к костру и вытащила оттуда одну из бурно горевших веток, осторожно взяв её за холодный конец. Потом она подкралась к одиноко сидевшей на камне Марине, у которой был крайне обиженный вид с надутыми щеками и хмурыми бровями.
— Можешь её потушить? — сунула Лена горящую ветку ей перед носом.
— Зачем? — хлюпнула носом девушка.
— Зачем?.. Ну-у-у… просто, чтобы тебе все поверили. Тогда тебе больше никому не придётся ничего доказывать и объяснять. Ну так как, сможешь?
— Могу, но не хочу, — Марина демонстративно отвернулась.
— Послушай, мы все хотим тебе поверить. Но это сложно. Ты можешь удивить всех нас, таких недоверчивых и вредных, чтобы мы от тебя отстали?
Марина бросила быстрый и недовольный взгляд на Лену, потом опять отвернулась к речке. Власова тяжело вздохнула и уже решила, что эксперимент провалился, как вдруг раскалённая ветка в её руке потухла и почернела. Лена осторожно пощупала ветку пальцем, а потом обхватила её всей ладонью, показывая всем, что ветка совершенно холодная. Изумлённый ропот прокатился по собравшейся толпе. Лена со словами: «Давай ещё разок?» — развернулась к костру, намереваясь поджечь ветку вновь, но не успела она сделать и пару шагов, как ветка в её руке сама собой загорелась вновь. Лена открыла рот, собираясь что-то спросить у Марины, но та сама посмотрела на неё и сказала:
— Я так долго могу, — Ветка в руках Лены вновь потухла и остыла. — Только мне бы шоколадку…
— Шоколад кончился… Ты ведь знаешь… — отстранённо произнесла Лена, рассматривая огарок в своих руках.
— Жалко… — вздохнула Марина и снова повернулась ко всем спиной.
Лена быстрым шагом вернулась к Стасу, по дороге бросив ветку в костёр. Между людьми началось бурное обсуждение увиденного, которое быстро перерастало в споры.
— И что это было? Разве такое возможно? Может это фокус такой?
— Кто бы мог ответить… — пожала плечами Лена. — Её мозг работает как-то совершенно по-особенному. Наверное, поэтому ей постоянно нужен сахар. Возможно, что если мы не найдём для неё эту пресловутую шоколадку, то она скоро потеряет возможность управлять огнём.
— И тогда желтые корабли нас найдут, — вспомнил Стас об их насущной проблеме. — У нас в запасе ещё половина светового дня. Заканчиваем с едой, набираем запас воды и выдвигаемся дальше. Будем искать пригородные склады продовольствия, или развалины кондитерской фабрики, или ещё что угодно, где может быть хоть какая-нибудь уцелевшая еда.
— В Уфу? — на всякий случай уточнил Вася.
— Да! — кивнул головой Стас.
Глава 9
Перестрелка
— Стойте! — внезапно выкрикнула Марина, от чего Стас подскочил на сидении от неожиданности. — Туда нельзя!
Грузовик резко затормозил и встал посреди дороги. До Уфы оставалось ещё довольно далеко, поэтому кроме разрушенных деревенек им на пути пока ничего не попадалось. Стас посмотрел на Марину и спросил:
— Что случилось? Нам прятаться?
— Нет! Просто туда нельзя ехать. Там плохо.
— Что значит «там плохо»? Мы и так знаем, что всё вокруг сгорело. Теперь везде плохо.
— Нет… Пожалуйста, давайте поедем обратно? — Марина умоляюще посмотрела на Стаса. — Я туда не хочу, и вам всем нельзя.
— Можно я хотя бы посмотрю через бинокль, что там впереди?
Марина молча покивала головой, после чего Стас взял лежавший на приборной панели бинокль в руки и вышел из кабины. Местность вокруг была неровной, но в то же время и лишенной высокой густой растительности. Старлей в очередной раз взобрался на кабину и приставил к лицу оптику. Ему оказалось достаточным всего нескольких секунд, чтобы увидеть безрадостную картину. Стас быстро соскочил вниз, запрыгнул на своё место и крикнул Васе:
— Быстро разворачивайся и гони в обратную сторону!
— А что…
— Бегом! Жми педали, потом расскажу! Мать их! Успели-таки, чёрт подери!
— Да что успели то? — Вася развернул машину, продолжая задавать вопросы. — И куда мы едем?
— Мы едем подальше отсюда и желательно побыстрее. Там воронка далеко впереди. Я думал с воздуха бомбили, оттого и разрушения, но это явно не инопланетная бомбардировка была: не их стиль. Наши ядерную бабахнуть успели. Взрывная волна сюда не долетела, но область радиоактивного заражения всегда уходит гораздо дальше самого взрыва. Пыль, поднятая взрывом, разносится ветром по округе. А наш детектор странностей говорит, что «там плохо», значит туда нам ехать точно не стоит, правду говорю? — старлей посмотрел на смирно сидящую посерёдке Марину.