— Не доверяете? — с хмурым лицом пробубнил Сиплый.
— Да куда тебе автомат, у тебя и без него руки трясутся, — не церемонясь ответил ему Стас обернувшись. — С нами идти можешь, если хочешь, а вот оружия, уж извини, не дам. Ты у нас переговорщик, вот и будешь переговариваться, если понадобится.
С такими доводами Сиплый согласился, хотя и с видимой неохотой, и дальше шел уже без ворчания. Они медленно шли через лес, постоянно оглядываясь и ежесекундно ожидая неприятностей, которые не заставили себя долго ждать. Не успели они ещё разглядеть среди деревьев костра, как сзади послышался щелчок снятого с предохранителя ружья и мужской голос, сказавший:
— Стоять, куда путь держите? Сказано вам было сюда не соваться?
Вся троица резко остановилась и обернулась. Больше всех при виде вооруженного охотника, целившегося вовсе не в дичь, перепугался Сиплый, тут же задравший руки вверх, хотя об этом никто и не просил. Подкравшийся к ним мужчина, судя по его внешнему виду, явно был охотником, умевшим бесшумно и незаметно передвигаться среди леса. Стас пару секунд подумал, посмотрел на Дениса, потом на Сиплого и заговорил:
— Не знаю, кому и что было сказано, но мы все здесь впервые и никаких предупреждений не знаем. Здесь что, охраняемая частная территория?
Охотник недоверчиво прищурил на них взгляд и ружья не убрал, но на его лице промелькнуло сомнение.
— Неделю назад одна кучка идиотов пыталась нам тут «крышей» заделаться, — продолжил он говорить. — Мол вы нас кормите и обеспечивайте, а мы вас за это будем от пришельцев охранять, у нас автоматы есть. Ну, мы им и объяснили доходчиво, что нам и без крыши неплохо. Товарищи обиделись, перестрелку устроить хотели показательную, уму разуму нас поучить. Только не учли, кто из нас лучше в лесу ориентироваться умеет.
— Это случайно не та великолепная семёрка с кучей Ф-1 и гранатомётом? — переспросил Стас у охотника. — Мы на них на рассвете нарвались в развалинах к югу отсюда.
— Всё может быть. Они по нам из гранатомёта шандарахнули, да только ракета дальше первого попавшегося на её пути дерева не улетела, — охотник криво усмехнулся.
— Теперь понятно, почему он у них пустой был…
— Сами то зачем пожаловали? — перебил его охотник.
Сиплый важно покашлял и сделал шаг вперёд со всё ещё поднятыми кверху руками. Он вдруг вспомнил, что его назначили переговорщиком, а значит нужно проявлять инициативу.
— Мы едем со стороны Уфы до Екатеринбурга. А раз те молодчики через вас прошли, значит направление мы точное наметили. Увидели, что дым в лесу горит и решили проверить, что да как. Вы не думайте, мы не нахлебники, у нас у самих всего хватает.
— Замолкни ты уже, дубина, — сквозь зубы прошипел на него Денис.
— «Едете», значит? — любопытство охотника явно возросло.
— Ага, грузовик у нас, — не поняв намёка продолжил Сиплый. — Хотим вот склад найти, где те семеро едой разжились.
— А где они кстати?
— В руинах там и сложили. Нечего на военных наезжать. Думали, что, если при оружии, так и грузовик наш умыкнуть, что раз плюнуть. А сами боевую гранату от учебной отличить не умеют.
Удовлетворённо хмыкнув, охотник опустил ружьё и сказал:
— Идите в лагерь, с остальными поговорите. Меня, кстати, Владимиром звать. Только не забывайте, что я не один тут при ружье, а за главного у нас нет никого. Демократия, чтоб её!
— Мы уж поняли, Вов, — улыбнулся Стас и развернулся в сторону дыма от костра. — Предосторожность превыше всего?
— Какое время, такие и меры. Сейчас человек человеку волк ещё больше, чем раньше.
До лагеря добрались быстро. Он представлял из себя несколько установленных рядом палаток и костёр, а на одном из деревьев висел подвешенным за ноги целый кабан, которого сейчас двое мужчин разделывали большим охотничьим ножом.
— Да вы тут не голодаете, я посмотрю, — присвистнул Стас. — Вам бы с Петровичем нашим пообщаться, он у нас по зайцам большой специалист.
Другие члены охотничьей компании с таким же недоверием отнеслись к пришлым. Стасу снова пришлось пересказать утреннюю историю с налётчиками, после чего охотники стали относиться к чужакам не так подозрительно. Оказалось, что их в лагере жителей тоже довольно немало: семь человек. Четверо были охотниками, а трое — любителями горного туризма, среди которых была одна женщина. Обе их компании находились за городом в момент первой атаки, а потом они случайно встретились и объединились. Надо сказать, что группа у них получилась довольно удачной с точки зрения выживания в дикой местности и неплохо друг друга дополнявшей.