— Простите… э-э-э… товарищ лейтенант? — неожиданно спросил его сзади тихий неуверенный голос Марины.
— Да? Что тебе?
— Я хочу с вами. Я хочу помочь. Мама всегда говорила мне быть сильной, и я хочу быть сильной. Не хочу сидеть тут и сторожить костёр.
— Слушай, — вздохнул Стас, раздумывая, как бы её не обидеть, — ты будешь полезнее здесь. Мы не знаем, что найдём в городе, вдруг снова натолкнёмся на плохих парней с пушками? Нам будет проще, если пойдут только те, кто может дать отпор, а спрятаться от кораблей там есть где.
— Так научите меня тоже давать отпор! Дайте мне это… оружие и покажите, как стрелять.
Стас снова тяжело вздохнул и закатил глаза, потом протёр лицо ладонью и сказал:
— У меня правда нет на это времени, мы не можем терять целый день. Вдруг нас обнаружат?
— Но я хочу! — Марина топнула ногой и по-детски нахмурила лицо.
— А мне плевать на твои хотелки! Ты тут не дома с мамочкой! Тебе сказали сидеть тут, значит сиди тут!
После этих слов Марина вдруг резко скуксилась и разревелась, а потом и вовсе убежала в сторону, спрятавшись за машиной.
— Ну вот, теперь она плакать будет… — протянул Стас. — Никогда этих девчонок не понимал.
— А чего тут понимать? — спросила подслушавшая их разговор Лена. — Мало того, что ты её обидел, так ещё и напомнил про семью, которую она потеряла. Знаешь, я бы предложила оставить тебе свой пистолет, а пока вы будете ходить, кто-нибудь покажет ей как стрелять. Всего несколько патронов. Ты ведь нашел утром полкоробки в рюкзаках? Она поймёт, что это трудно, громко и вовсе не для неё и больше не будет к тебе приставать с этим вопросом.
— Ладно, будь по-вашему, — немного подумав ответил Стас, — но только одну обойму, не больше. И пусть за ней очень пристально следят, а то ещё не хватало случайных жертв.
— Ни на секунду глаз с неё не спустим, обещаю.
С великой неохотой старлей достал из кобуры табельный пистолет, проверил, что в нём полная обойма и передал в руки Лене рукояткой вперёд. После он резко развернулся и позвав остальную группу за собой выдвинулся вместе с ними через лес в сторону города.
Глава 10
Кхас
— Великая Владычица, Вы призывали меня? — спросил Кхас, приклонив одно колено. Он, как и все, боялся Владычицу, а потому весьма волновался каждый раз, приходя к ней на аудиенцию. Из-за этого его голос предательски подрагивал, а пальцы сами собой заплетались в настоящие узлы.
— Иначе тебя бы здесь не было, — медленно ответила Владычица, постукивая длинными ногтями, переливающимися металлическим блеском, по подлокотнику стула. — Как продвигаются поиски? Скоро я увижу положительный результат?
— Мы ведём раскопки в шести крупный человеческих городах, — Кхас страхе наказания склонился ещё ниже к полу. У него пока не было возможности доложить о каких-либо успехах, и каждый день промедления всё приближал его к возможной казни, даже не смотря на его высокий общественный статус. На его место наверняка назначат его молодого и неопытного помощника, за которого Кхас переживал ещё больше, чем за себя.
— И? — ногти Владычицы замерли в воздухе, и она вопросительно посмотрела на Кхаса.
В её властном взгляде было столько силы, самоуверенности и презрения ко всем остальным, что Кхас просто не решался оторвать глаза от пола, и дальше продолжил говорить, не поднимая взгляда:
— Пока не найдено ничего, что указывало бы на наше приближение к цели. Один из городов заражен опасным для жизни излучением и проходит очистку. Как только…
— Мне не интересно, как вы это делаете! — перебила его Владычица и её пальцы снова застучали по подлокотнику. — Я хочу побыстрее убраться подальше от этой мерзкой планетки. У вас есть все добытые разведкой материалы. Если вы не можете справиться сами, значит привлеките к поискам солдат в качестве дополнительной рабочей силы! Планета зачищена от местных жалких существ, считающих себя разумным видом, и они теперь прохлаждаются без дела. Пусть оправдывают своё жалование. И выпустите сваргов на поверхность, пусть они подчищают все остатки этих двуногих недоразумений.
— Слушаюсь, Великая Владычица, — Кхас кивнул головой в знак подтверждения приказа, едва не задев при этом головой пол.