— Вот это тебя жена откормила! А я вот всё на казённых харчах перебивался.
— Чего ж сам не женился? — ослабевшим голосом спросил Денис.
— Да собирался как раз этим летом… А чего теперь то уж…
— Сочувствую. Скучаешь?
— Как тебе сказать? Вроде девушка хорошая… была… Красивая, добрая, хозяйственная. А вот недавно поймал себя на мысли о том, что совсем перестал о ней вспоминать. Вроде и не стало рядом человека, но и дыры после её исчезновения в душе не образовалось.
— А я вот даже представить себе не могу, что бы со мной было, если бы Лены не стало. В ней вся моя жизнь… — Денис на секунду замолк и немного подправил своё положение на чужой спине, чтобы не свалиться, а потом заговорил снова: — Слушай, можно тебя кое о чём попросить?
— Конечно.
— Заботься о ней, хорошо?
— В смысле? — не сразу понял Стас.
— О Лене. Ну, если я всё-таки не доберусь обратно. Или если доберусь, но долго потом не протяну. Не хочу, чтобы она сильно переживала, или, чтобы с ней тоже что-нибудь вот такое приключилось.
— Не смей так говорить, мы все доберёмся и все протянем ещё очень долго! Русские не сдаются!
— Уже не все доберёмся, а на одного человека меньше.
В ответ на такое замечание Стас несколько секунд промолчал, ведь считал, что гибель одного из членов группы, полностью лежит на его совести. Потом он решил резко сменить тему:
— Отдохните пару минут, а я заберусь повыше и осмотрюсь. Оружие не прятать и не расслабляться.
Он так надеялся, что вот прямо сейчас заберётся наверх и увидит за следующим поворотом огромный плакат с надписью: «РОСРЕЗЕРВ», что буквально взлетел на груду камней, оставшуюся от некогда стоявшего тут здания. Он вкруговую осмотрел всю территорию, стараясь уловить хоть какой-нибудь намёк на их приближение к цели, и тут заметил далеко впереди странное движение. Нечто, чьи размеры и форму по мелькавшему между развалин силуэту определить было невозможно, плавно передвигалось между полуразрушенными зданиями.
Стас, стараясь не подавать никому виду, что сам ужасно взволнован, слез вниз и направился к соседнему зданию повыше. Он не хотел создавать лишней паники, но и выяснить что же там впереди было необходимо. Сказав всем, что с предыдущего ракурса было плохо видно, он зашел в другое строение и стал подниматься наверх по на удивление уцелевшей лестнице. Внутри размещались большие металлические ёмкости, соединённые между собой и с соседними помещениями множеством труб в нечто единое, словно кровеносными сосудами, пронизывающими некогда живой организм. Оказалось, что лестница ведёт только на верхнюю площадку, предназначенную для работы с ёмкостями. Стасу же хотелось взобраться на самую крышу.
Часть площадки и стены перед ним были разрушены и ему пришлось обходить дыру с другой стороны. Вскоре старлею удалось обнаружить шаткую металлическую лесенку, прилепленную к одной из стен, которая выходила к закрытой дверце. Судя по расположению дверцы, по другую её сторону должно было оказаться как раз то, что нужно было Стасу. Некоторое время ему пришлось провозиться со сбиванием навесного замка, и когда он наконец звякнул, упав на пол, то снизу Стаса окликнули уже успевшие его потерять товарищи:
— Стас! Ты где пропал? Эй, Стас!
— Да тут я! — крикнул старлей, спустившись пониже, чтобы дать другим себя увидеть. — Ждите на улице, всё хорошо. Я тут опять замки ломаю и двери вышибаю.
— А-а-а, ясно. Мародёрством значит занимаешься? Помощь нужна?
— Нет, ждите там. Тащить отсюда всё равно нечего. Я скоро!
Изобразив вымученную улыбку и дождавшись пока все выйдут, Стас вернулся к дверце и вылез через неё на поверхность плоской крыши, покрытой нанесённым слоем пепла. Обзор отсюда и впрямь был гораздо лучше. Повернувшись в сторону неопознанного шевеления, Стас даже без бинокля разглядел двух огромных роботов, наподобие того, который бродил по Уфе. Но эти двое, в отличие от виденного ранее, не просвечивали землю вокруг себя непонятными лучами, а только крутились вокруг одного и того же места.
Нижнюю часть корпуса этих роботов видно не было и было непонятно, что именно происходило у самой земли. Тогда Стас огляделся на крыше в поисках места ещё повыше и заметил широкий вентиляционный выход, выложенный из кирпичей, на котором вполне можно было бы встать одному человеку. В голове мелькнуло осознание того, что там его будет отлично видно со стороны, но обуявшие его любопытство и волнение затмили всё остальное.