Старлей подтянулся на руках, потом оперся на колени и, наконец, выпрямился в полный рост, сразу же схватившись за бинокль. Такая смена угла и высоты позволила ему разглядеть мелькавшие у земли поблёскивающие фигурки, которые резко увеличились в размере при просмотре сквозь оптику. Фигурки были двуногими и полностью покрытыми серыми металлическими доспехами с различными цветовыми вкраплениями. Тут к одному из неизвестных подбежал зверь того же вида, что напали на них не так давно, и с силой ткнулся головой ему в руку. Рука похлопала зверя по морде, и он убежал прочь, будто это было всё, чего он добивался.
— И всё-таки не осьминоги… — задумчиво прошептал Стас себе под нос.
Он хотел было уже слезть вниз и убраться подальше отсюда вместе с остальными, как фигурки в доспехах внезапно ринулись в одну сторону и скрылись за мешавшей обзору стеной. Старлей вновь застыл на месте, ожидая их дальнейших действий и мысленно укоряя себя за чрезмерное любопытство.
На опустевшее место притопали металлические гиганты. Один из них словно присел на корточки, согнув свои механические ноги, потом воткнул руки-клешни в сваленные большой кучей обломки здания и с уже знакомым со вчерашнего дня звуком стал поднимать их вверх. Потом робот снова распрямился, подняв вверх целые тонны строительного мусора, и понёс их в сторону, а его место занял другой, начавший проделывать те же манипуляции.
Очень странным показалось Стасу бесшумное передвижение подобных махин. При их весе, каждый их шаг должен был вызывать настоящее мини-землетрясение, которого вопреки ожиданиям не происходило. Лёгкой походкой роботы прошагали в сторону, и куда они уносили обломки Стас увидеть не мог. Вскоре он услышал грохот тяжелого падения и понял, что мусор просто выкинули прямо с высоты в другое место.
Теперь источник гула, два дня не дававший им покоя, был известен. Да и внешний вид космических визитёров. Рассказать остальным? Нет, не сейчас…
Пыль заволокла всё вокруг места сбора обломков и Стас решил, что дожидаться пока она осядет будет уж совсем безрассудно. Он слез сперва с вентиляционного выхода, потом по лестнице вниз, пока не оказался снова на засыпанной мусором земле. Около самого выхода старлей внезапно застыл на месте, выгадывая себе дополнительное время на размышления. Потом собрался с силами и сделал несколько оставшихся шагов наружу, стараясь стереть со своего лица следы ещё более удручённого настроения, чем то, которое навалилось на него после упоминания о гибели одного из членов группы.
— Даже предположить не могу, куда нам двигаться дальше, — с грустью в голосе доложил он остальным.
— Тогда просто идём дальше туда, куда шли, — загомонили люди.
— Нет, — отрезал Стас, — там дорога совсем плохая. Свернём немного левее.
— Да, чего голову ломать? Раз точной цели нет, то выбирай любую сторону света.
— Ага. Только кроме той, куда убежали те бешеные шарики для пинг-понга…
Вся группа вновь поднялась на ноги и поплелась следом за ведущим их Стасом. Люди были страшно измотаны и передвигали ногами с заметным трудом, грозя в скором времени окончательно потерять силы. Понимая это, старлей вновь объявил привал. На этот раз он и сам уселся на землю, давая отдых ногам и продолжая обдумывать увиденное. Через несколько минут он всё-таки выудил из своей головы ещё одну идею, которую решил тут же озвучить:
— Так… — Стас задумался и вновь оглядывался по сторонам, крутя головой. Потом он пропустил свои волосы сквозь пальцы левой руки, приглаживая их, и заговорил вновь: — У меня есть ещё одно предложение. Марина, подойди сюда. Ты можешь попытаться почувствовать что-нибудь или кого-нибудь подальше, чем в твоём поле зрения? Я не знаю, как ты это всё видишь: в качестве излучения, возмущения в электромагнитных полях атмосферы или ещё что… Это все мои невеликие познания в физике.
— Я… я не могу, — вдруг смутилась Марина, потупила взгляд и стала нервно теребить пальцами одну из своих рыжих косичек. Через пару секунд она начала бессвязно бормотать: — Нет, нет, нельзя. Тогда придётся звать Карину. А Карину звать нельзя. Мама не разрешает звать Карину.
— Какую Карину? Ничего не понял. Можешь говорить внятнее?
Видя, что Марина окончательно ушла в себя и добиться от неё больше ничего не удастся, старлей тихонько выругался себе под нос, а потом велел всем подниматься и двигаться дальше. При каждой возможности он удалялся от группы и забирался повыше, стараясь как можно тщательнее оглядеться прежде, чем куда-либо идти. Для этого он то заходил внутрь полуразрушенных зданий, поднимаясь по лестнице на верхние этажи и выглядывая в окно, а то и просто взбирался на груду металла, оставшуюся от обгорелого автобуса.