Но, забравшись внутрь через один из пустовавших оконных проёмов, они сразу же поняли, что мысль была крайне неудачной, ибо изнутри всё оказалось в разы хуже, нежели могло представляться. Видимо, из пустовавшего многие годы бывшего коровника проезжающие мимо люди решили устроить не только общественный туалет, но ещё и несанкционированный склад бытовых отходов, ввиду чего амбре внутри царило просто ужасающее. Оба военных пулей вылетели наружу через то же окно, через которое залезали, и глядя друг на друга сделали глубокий вдох чистого воздуха. Слов для выражения эмоций относительно подобного запаха и вида не находилось. Да и не требовалось, ведь они и так друг друга прекрасно поняли.
Стоящие дальше за коровником здания были в ещё более плачевном состоянии: у всех них отсутствовали стены и части крыш, а то и вовсе оставался один лишь фундамент. Немного поразмышляв и оглядев местность через бинокль, военные решили дойти до стоявших поодаль от хозяйственных построек бревенчатых домиков. Выглядели они, слабо говоря, не самым лучшим образом. Бывшие когда-то жилыми дома страшно покосились и частично вросли в землю, а их древесина давно растрескалась и приобрела чёрно-коричневый оттенок. Однако, у некоторых из домов угадывались покрытые грязью окошки и оставшиеся на месте двери, что уже давало поводы надеяться на тепло и относительную сухость внутри.
— Эй, смотрите-ка! Вон там! — вдруг заголосил рядовой, когда до домов оставалось идти ещё метров сто. — Свежие доски!
Он взволнованно указывал рукой по направлению к одному из домов и Стас, приглядевшись, понял, что так взбудоражило рядового. Они ускорили шаг и пошли прямиком к дому, на заднем дворе которого лежали штабелем свежеструганные доски и целая гора перемешанных со снегом жёлтых опилок. Сам дом на обитаемый вовсе не походил и своим покалеченным видом ничем не отличался от других, окружающих его. Разве, что тем, что его забор стоял на месте, хотя особой ухоженностью также не радовал.
Стас с Васей зашагали бодрее и уже совсем скоро неожиданно для себя вышли на едва различимую в траве дорогу, оставленную тяжелой машиной. Одна из полос дороги была немного шире, будто по ней ещё и регулярно ходили пешком. И вела она, петляя между бывшими огородами, прямиком к штабелю досок.
Военные едва миновали один из заброшенных домов, рядом с которым стояло несколько старых и таких же корявых, как и сам дом, яблонь, как внезапно раздался оглушительно-громкий выстрел. Ствол одного из деревьев рядом со Стасом размочалила россыпь влетевшей в него дроби. Он оттолкнул рядового за ближайшую яблоню, а сам прыжком залетел за угол дома. Вася мгновенно вытянулся вдоль дерева по стойке смирно, осторожно выглядывая из-за него одним глазом.
— Эй, вы там! — послышался с чердака соседнего домишки немолодой мужской голос. — А ну убирайтесь отсюда, фашисты треклятые!
— Слышь, дед? — закричал Стас в ответ. — Да какие мы фашисты то? Форму родной российской армии не признал? Мы свои, а ты по нам из ружья! Может мы спасатели!
Ответа с чердака на подобное заявление не последовало. Молчание затянулось на несколько секунд и Стас решил продолжить выбранную стратегию, приняв её за правильно выбранную:
— Ты слыхал, что напали на нас? Самолёты тут ещё такие странные круглые летали. А мы вот от своих отбились, да ещё и топливо у нас закончилось.
— Дезертиры небось! — снова раздалось с чердака. — Убирайтесь отсюда подобру-поздорову! А не то в полицию позвоню!
— Да какая полиция, если связи нет совсем!? Или у тебя телефон работает?
После этого на чердаке что-то загрохотало, повалилось, со звоном посыпалось и голос громко и с чувством выкрикнул: «Ай, да чтоб тебя к лешему!». Стас подал рядовому знак рукой, и они перебежали поближе к дому, из которого стрелял неизвестный и встали по бокам от закрытой изнутри двери.
— Дед! — снова закричал Стас. — А ну бросай свою пулялку! А то у нас тоже из чего пострелять есть! Слышишь? Выходи давай!
Сперва с чердака не доносилось ни звука, потом снова что-то начало грохотать и падать, а затем послышалось недовольное кряхтение и бурчание. Через несколько секунд за дверью раздались шаркающие шаги, и тот же голос сказал:
— Я выхожу, не стреляйте.
Дверь распахнулась, и из неё, словно чёрт из табакерки, с воинственным криком выскочил седой бородатый мужчина в многократно залатанной и изрядно выцветшей куртке. Он попытался навести своё ружьё на первого попавшегося на глаза «дезертира», коим оказался остолбеневший от неожиданности Вася. Стас подскочил к старику сбоку, вырвал из у него рук двустволку с деревянным прикладом и из этой же двустволки взял мужчину на мушку.