— Вы как хотите, ребята, а моей голове нужен отдых. Я иду к своей подруге и сколько там пробуду не знаю, так что можете пока тоже прогуляться.
— Мы должны следить, чтобы Вы, господин Смикс, — отрапортовал один из солдат, — упорно выполняли порученную Вам работу. Если Вы будете отсутствовать более одного оборота, то мы будем вынуждены доложить об этом Владычице.
— Неужели для солдат нет более важной работы… — Смикс с досадой развёл руками. — Оборот так оборот, значит вернусь к назначенному времени, засекайте.
Смикс спокойно и гордо прошествовал мимо расположившихся по бокам от двери солдат. Выйдя из лаборатории, он закрыл за собой дверь, и тут же опрометью бросился бежать по коридору, спотыкаясь на поворотах и расталкивая попадающихся на его пути солдат и служащих, не забывая при этом каждому из них приносить свои извинения. Про себя он ругался и на бдительных солдафонов, с точностью выполняющих приказы, и на так быстро бегущие цифры, отсчитывающие отмеренное ему время, и даже на своего глубокоуважаемого учителя, поручившего ему столь рискованное задание.
На одном дыхании долетев до искомой им двери, Смикс ненадолго остановился, чтобы принять спокойный вид, и нажал кнопку звонка, надеясь, что каюта окажется не пустой. Только он успел поднять руку, чтобы позвонить повторно, как дверь отъехала в сторону и перед ним предстала Аскма. Смикс всегда млел перед ней и по каким-то неведомым законам психологии терял дар речи. Сейчас задача требовала действовать быстро и чётко, а значит нужно было держать себя в руках.
Аскма поправила рукой свои сиреневые волосы, ожидая пока Смикс заговорит, и вопросительно смотрела на него блестящими чёрными глазами. Хорошо, что надзиратели не пошли следом, иначе по реакции обоих они бы сразу догадались, что никакая она не его подруга. Стараясь говорить как можно увереннее, Смикс сглотнул собравшийся в горле ком и выдал стандартное приветствие:
— Счастливого времяпрепровождения, Аскма! Я тебя не очень отвлекаю?
— И тебе счастливого, — проворковала Аскма, окончательно добив Смикса своей наимелейшей улыбкой. — Я слышала, что у вас с учителем Кхасом неприятности с задержкой исследований для Владычицы?
— Да… есть некоторые вопросы, решить которые мы пока не можем. Оттого Владычица всесторонне нас контролирует. Но я к тебе по другому вопросу.
— Слушаю. Только сразу предупреждаю, что я сейчас весьма занята и много времени тебе уделить не смогу.
— Это не потребует много времени. Я слышал, что ты коллекционируешь голографические слепки знаменитых женщин Шасим, это так?
— Так-, — кивнула головой Аксма. Её волосы колыхнулись и одна из прядей упала на лицо, вновь заставив сердце Смикса биться чаще. — А ты теперь увлекаешься знаменитостями?
— Не совсем, — вновь сглотнув ответил Смикс заплетающимся языком. — Мы хотели создать… сделать некоторое оформление в наш-шей лаборатории, чтобы она выглядела не столь удручающе серо. При этом нужно что-то официальное и внушающее гордость за нашу империю. Мы не придумали ничего лучшего, чем использовать для этого изображение Владычицы. Мы поместим около дверей, чтобы оно внушало уважение каждому входящему к нам жителю империи. Есть у тебя что-нибудь подходящее?
— Спрашиваешь! — хмыкнула Аскма. — Даже могу предложить тебе пару на выбор. Только с возвратом, ведь это большая редкость. Всем известно, что Владычица не любит делать слепки.
— Обещаю! — оживился Смикс. — Я верну, как только сниму копию!
— Заходи. Я покажу, что у меня есть.
Аскма, отступила в сторону, пропуская Смикса внутрь каюты, и закрыла дверь, когда он с дрожью в коленях проскользнул мимо неё. Затем она плавной походкой проплыла к замаскированному внутри стены шкафу, нажала кнопку, и дверца отъехала в сторону. Показались полки с посудой и столовыми приборами из наичистейшего хрусталя, переливающегося в свете ламп. На самом верху стояло несколько разноцветных бутылок с дорогостоящими напитками, и отдельная полочка в центре была выделена под пирамидку из небольших полупрозрачных шариков, среди которых, по-видимому и был так необходимый Смиксу голографический слепок. На каждом таком шарике было выгравировано несколько едва заметных символов, которые и помогали определить, чей именно слепок внутри.
Аскма принялась крутить пирамидку на подставке, разглядывая символы, потом задумчиво спросила, не отрывая взгляда от шариков:
— Тебе нужно что-то более новое или подойдёт старый слепок? Есть слепок, где Владычица только вступила во владение. Так вы сможете показать, что гордитесь ей с самых её первых шагов во власти.