— Когда приступим?
— Ты всё же решился!? — воскликнул Смикс. — Вот потеха будет. Давай хоть сегодня, у Торша скоро время обхода, и он наверняка заглянет к дверям архива. Тебе нужно много времени?
— Нет, это быстро. Только потом сразу мне сообщи, чтобы я всё вернул обратно, пока никто не заметил.
— Я прослежу через голограф, и сообщу тебе, как только он уйдёт. Давай ещё по стакану за успех?
Долго уговаривать Раха на повторную порцию каш-Шасим не пришлось. Они ещё раз завороженно полюбовались танцем лазурных разводов в воде и смакуя каждый глоток выпили изумительный напиток. После чего вместе вышли из каюты. Рах отправился менять настройки сканера, а Смикс к себе в каюту, чтобы надеть на себя детали голо-костюма, хотя Раху он сказал, что ему нужно забрать оттуда голограф.
Руки его дрожали от волнения, и поэтому ободки надевались с большим трудом, но всё же он с ними закончил и задержав на мгновение дыхание включил костюм. Подойдя к зеркалу он, как и ожидалось, увидел в отражении вместо своего лица лицо Владычицы. На ней был богатый парадный наряд, изукрашенный множеством дорогих камней, а волосы были собраны в высокую красивую причёску. Смикс был немного выше Владычицы, но Кхас предусмотрительно устранил разницу в росте лишь удлинив до пола юбку и никоим образом не деформируя при этом остальные детали.
Удовлетворившись увиденным, Смикс спрятал ободки под одеждой и, стараясь не привлекать к себе внимания, пошел к дверям архива. В коридоре он столкнулся с идущим к нему на встречу Рахом, они с улыбкой кивнули друг другу, сигнализируя о успешном начале действа, и молча прошли мимо каждый в своём направлении.
Жара на улице стояла уже второй день и люди старались как можно больше времени проводить снаружи дома, отсиживаясь на ветерке в тени деревьев. Пот лил со всех градом и часто приходилось ходить к речке, чтобы наполнить бутылки водой для питья или освежиться. Костёр разжигали только при необходимости приготовить еду и сразу тушили, чтобы он не придавал дополнительного жару и без того раскалённому воздуху.
Ближе к вечеру в небе начали собираться долгожданные тучи и поднялся сильный ветер, грозивший перерасти в настоящий шторм. В небе далеко у горизонта начали вспыхивать огни молний, приближающиеся всё ближе к их дому, и вскоре стали слышны удалённые раскаты грома. Ветер беспощадно трепал деревья, с которых начали сыпаться отломанные вместе с зелёными листьями ветки.
Напуганные буйством стихии люди пособирали с улицы все вещи и попрятались внутрь, под крышу тесного, зато защищающего от ветра и воды, дома. Они расселись по разным углам, разделившись на небольшие группки, и тихо переговаривались между собой на разные темы. Вдруг прямо в окно прилетела едва не разбившая стекло большая ветка, заставившая всех вздрогнуть и оглянуться.
— Вот нам и славные летние деньки на свежем воздухе! — прокомментировал Вася.
— Ага, прямо курорт… — ответил Стас. — Ещё бы комаров всех сдуло этим ветром подальше.
— Так к нам тогда других этим же ветром и нагонит.
— Эх, ты! Такой идеальный план испортил!
За окном промелькнула яркая вспышка и через секунду раздался оглушительный грохот, от которого содрогнулись все стены. Чёрные тучи не пропускали ни лучика света и снаружи сгустилась полная темнота, словно сейчас был не вечер, а уже глубокая ночь. Комнату освещала одна единственная свеча, света которой едва хватало, чтобы слегка разогнать мрак.
— В нас бы не прилетело, — сказал Вася. — Здесь громоотвод есть, интересно?
— Вряд ли. Зато у нас есть наш персональный отводчик всяческих стихийных проявлений. Шары огненные она лихо отводит в сторону, может и молнию отведёт.
— А где она, кстати? — спросил Вася, и они оба неожиданно поняли, что Марину нигде не видно.
— Народ, кто-нибудь знает, где Марина? — крикнул Стас громко, чтобы его было слышно на весь дом.
В ответ раздавалось только отрицание, и Стас не на шутку перепугался, что они забыли девушку на улице при такой-то погоде. А вдруг её там уже деревом привалило? Или она упала от порыва ветра и встать не может? Стас напялил на себя найденный в шкафу дома старомодный пиджак, чтобы хоть как-то защититься от ветра и дождя и нахохлившись вышел на улицу, сразу же закрыв за собой дверь, чтобы не пропускать внутрь ветер. Если Марины не окажется и возле дома, то придётся собирать отряд и идти на её поиски.