Вместе с девушкой наши товарищи вернулись в леспромхоз. По пути она сообщила им, что партизаны располагаются здесь неподалеку и каждый вечер приходят к ним.
Усталые, они вошли в дом. Теперь и хозяева заговорили о партизанах. Николич и Ковач присели на лавку возле окна и задремали. Внезапно раздалось:
— Руки вверх!
В дверях стояли вооруженные партизаны. Они повели Николича и Ковача в лес. Там югославов допросили командир роты А. И. Богомолов и командир взвода В. И. Шлыков.
После допроса югославов отвели в комнату, где находилось много бойцов. Многие из них носили полицейскую форму, но на головных уборах у всех горели пятиконечные звездочки.
Николич и Ковач очень сильно устали от всего пережитого и, когда их угостили самогонкой, тут же уснули. Через некоторое время их разбудили и пригласили в соседнюю комнату. Там они увидели какого-то человека. Он строго смотрел на них. Это был Скоблинов, командир 5-й роты специального назначения. В нее для проверки включали всех тех, кто приходил к партизанам.
Партизанский отряд «За победу», в котором оказались югославы, входил в объединенную бригаду генерала Маликова. 5-я рота, куда с 13 мая 1943 года зачислили Николича и Ковача, через месяц стала обычным боевым подразделением. Оно насчитывало около сотни бойцов и даже имело на вооружении несколько легких и крупнокалиберных пулеметов. Однако не все бойцы еще располагали личным оружием.
Район боевых действий объединенной бригады генерала Маликова находился северо-западнее городов Житомира и Коростеня, где стояли сильные вражеские гарнизоны. Бригада имела большие силы, что позволяло ей проводить крупные операции.
Николич и Ковач участвовали сначала в выполнении небольших боевых заданий. Так, вместе с партизанами они выводили из строя тракторы, комбайны и другие сельскохозяйственные орудия, чтобы тем самым помешать гитлеровцам собрать урожай с плодородных украинских земель.
В конце 1943 года партизаны этой бригады оказались в очень тяжелом положении. Фронт стремительно приближался, и у фашистского командования все большую тревогу вызывали активные действия партизан. На борьбу с ними оно выделило крупные силы. Партизанским отрядам генерала Маликова приходилось отражать яростные атаки гитлеровцев.
Однако в этой сложной обстановке партизаны не растерялись и умело проводили крупные ответные операции, нанося врагу ощутимый урон.
Так, партизаны совершили нападение на важную в военном отношении железнодорожную станцию Игнатполь, а перед этим разрушили мост под Овручем.
Небольшой населенный пункт Игнатполь, находящийся на реке Случь, недалеко от города Сарны, оборонялся крупным хортистским. Гарнизоном.
Со всех сторон Игнатполь опоясывала густая сеть проволочных заграждений, и без помощи артиллерии его весьма трудно было взять. Весь расчет был на внезапность. Однако уже на подступах к этому пункту партизаны нарвались на вражескую засаду, и под сильным огнем им пришлось залечь. Яркие ракеты осветили атакующих. Тогда партизаны пошли на хитрость. Ференц Ковач, который действовал в составе группы, пытавшейся обойти вражеский дот, крикнул, обращаясь к противнику, что они — спасающиеся от партизан венгры. Хортисты поверили и на некоторое время прекратили огонь. И этого было достаточно. Партизаны быстро переправились через речку, подошли к доту и забросали его гранатами. В результате успех боя был обеспечен. Партизаны временно захватили Игнатполь и взорвали железнодорожный мост, по которому гитлеровцы перевозили на фронт живую силу и боевую технику.
Постоянно отбивая атаки гитлеровцев, бригада генерала Маликова полностью взяла под свой контроль железную дорогу Коростень — Овруч.
И так из боя в бой. Николич и Ковач завоевывали все большее уважение среди партизан. Позже Николича перевели в роту автоматчиков, дали ему автомат и коня политрука. Это был знак полного доверия и признания его храбрости. После расформирования отряда его направили на курсы разведчиков. Окончив их, Николич сражался в Чехословакии плечом к плечу со словацкими партизанами.
Ференц Ковач, сопровождая командира отряда, погиб от взрыва немецкой мины.
НА АВОСЬ
13 июля 1943 года, спустя семь месяцев после отправки на фронт, удалось перебежать к партизанам еще троим заключенным из 453-й роты. Это были Миленко Дожич из Нови-Сада и Милош (Милорад) Томич и Любомир Блажич из Бечея.