— Кто возьмет к себе новых товарищей?
Все присутствующие изъявили готовность взять югославов к себе, но генерал распорядился зачислить их в отряд, охранявший штаб.
Позже югославы узнали, что объединенный отряд генерала Наумова насчитывал около трех тысяч кавалеристов и действовал в то время в районе города Родомышль.
Томич был энергичным, толковым человеком, и вскоре его стали брать в разведку.
Партизаны постоянно совершали рейды по Киевской и Житомирской областям, нападая на вражеские обозы и опорные пункты.
Однажды Томич вернулся из разведки с трофейным автоматом, а на фуражке у него красовалась звездочка. Вскоре ему дали и коня. Блажич и Дожич гордились своим товарищем и даже немного завидовали ему.
Как-то, обращаясь к югославам, командир сказал:
— Вот что, товарищи! Большой Миша (высокого Томича партизаны прозвали Большим Мишей, а Дожича — Маленьким Мишей) хорошо зарекомендовал себя. Проявите и вы себя. Думаю, что вы, как и он, сумеете достать для себя оружие.
Одним словом, он советовал проявить партизанскую находчивость и в бою добыть оружие.
Через несколько дней у Дожича появилось оружие. Это было какое-то старое ружье, и он совсем не знал, как с ним обращаться, поскольку до этого никогда не служил в армии. Однако с помощью партизан Дожич быстро освоил его.
В партизанском отряде Дожич и его друзья встретились с хорватом Иваном Рейгером из Междумурья. Он пришел к партизанам из регулярной хортистской армии и к этому времени стал уже опытным пулеметчиком.
В ходе борьбы с фашистскими захватчиками таких встреч было немало. Они приносили большую радость и поднимали настроение.
В ДРУГОМ ОБЪЕДИНЕННОМ ОТРЯДЕ
Партизаны генерала Наумова находились в постоянном движении. Подо Львовом обстановка вынудила их оставить коней и совершать форсированные марши в пешем строю. Бойцы, увешанные оружием и боеприпасами, передвигались с большим трудом. Стало сложнее с продовольствием. Отрядам, совершавшим глубокие рейды, приходилось действовать на незнакомой местности, и организовать их снабжение было нелегко.
За ночь партизаны проходили по тридцать — сорок километров, а днем, выставив охрану, отдыхали. Не привыкшему к таким длительным переходам Дожичу очень не повезло. Он сильно растер ноги и уже не мог идти дальше.
В один из дней в ожидании переправы через реку измученный Дожич незаметно для себя крепко заснул. Проснулся он уже затемно и с ужасом обнаружил, что все ушли. «Как быть? — подумал он. — Ведь, не зная местности, можно попасть в большую беду...» И все же он решил идти вперед вдоль лесной дороги, прячась за деревьями.
Вскоре он вышел к бревенчатой сторожке лесника.
— Есть ли у вас гитлеровцы? — спросил Дожич у лесника.
— Нет, — ответил тот. — Только один ваш партизан. «Кто бы это мог быть?» — подумал Дожич. Войдя в сторожку, он увидел человека в немецкой форме без знаков различия. Незнакомец спокойно сидел и ел. Его винтовка стояла рядом у стены.
— Руки вверх! — приказал Дожич.
Человек обернулся и на ломаном русском языке сказал Дожичу:
— Успокойся товарищ. Я из соседнего отряда.
«Да, да! Это же тот грузин...» — припомнил Дожич и поинтересовался, почему тот отстал. Грузин ответил, что заболел и не смог выдержать форсированного марша.
Через несколько дней Дожич и грузин выздоровели и стали думать о том, как попасть к своим. Грузин высказал сомнение, что вряд ли им удастся догнать свой отряд, и предложил присоединиться к действовавшим здесь местным партизанам.
Отправившись на поиски партизанского отряда, они через некоторое время пришли в село, которое Дожичу показалось знакомым. Это было то самое село, куда его привели партизаны после побега из рабочей роты. Они вошли в дом учительницы. Она сразу узнала Дожича и с тревогой спросила:
— Откуда ты? Где остальные?
Дожич подробно рассказал ей о всех своих приключениях. Учительница обещала помочь.
Через два дня в сторожку пришла группа партизан из местного отряда. Выслушав объяснения Дожича и грузина, они взяли их к себе.
Больше месяца Дожич пробыл в объединенном партизанском отряде генерала Маликова и участвовал во многих боевых операциях.
Однажды Дожич узнал, что партизаны генерала Наумова находятся неподалеку, всего в двадцати километрах. Это заставило его подумать о возвращении к своим товарищам, но теперь это уже не так легко было сделать. К этому времени Дожич стал командиром отделения. Помог случай. Однажды к ним нагрянули наумовцы, которых послали за продовольствием. Какая радостная встреча! Они стали звать его к себе. Поколебавшись, Дожич решил вернуться.