Вызвался Стеич. Он бесшумно перебрался через насыпь с противоположной от спрятавшихся партизан стороны. Те в свою очередь, пытаясь помочь ему, решили отвлечь внимание часового. Им это удалось. Часовой стал внимательно смотреть в ту сторону, откуда раздавался подозрительный шум. Стеич в это время подползал все ближе и ближе. Убрать часового нужно было бесшумно, чтобы не вызвать тревоги у другого, находившегося на противоположном конце моста, в метрах восьми — десяти.
Стеич подполз вплотную к часовому, быстро вскочил на ноги и ударил его ножом. Часовой рухнул как подкошенный, не издав ни единого звука.
Партизаны быстро установили мины, подожгли шнур и отползли. Спрятавшись подальше от моста, стали ждать взрыва. Мост был уничтожен. Охрана открыла по лесу огонь, но это был лишь шаг отчаяния.
Вскоре Стеича назначили начальником штаба отряда. Это было своеобразным признанием его военных знаний и мужества в борьбе с фашистскими захватчиками. Он был первым из иностранцев, кого назначили на такую высокую должность.
По мере приближения фронта отряд уходил дальше на запад. Находясь на территории Польши, Стеич сумел организовать быструю переправу через реку около 150 бойцов со всем их снаряжением и оружием и тем самым обеспечил успешное выполнение поставленной задачи. За проявленное мужество и умелое руководство действиями отряда Указом Верховного Совета СССР от 15 октября 1944 года Стеич был награжден орденом Красной Звезды.
После освобождения Красной Армией территории, на которой действовал отряд Стеича, его направили на специальные курсы. В дальнейшем предполагалось забросить его с парашютом в район Суботицы. Однако вскоре северо-восточные области Югославии были освобождены, и надобность в этом отпала. Стеича направили в Тулу, в Югославскую танковую бригаду. Там его назначили помощником начальника штаба, а затем вместе с бригадой перебросили в Югославию, где он принял участие в завершающих боях за освобождение Родины.
МЛАДЕН ИЗ БАЧКИ-ПАЛАНКИ
Младен Гайдобрански жил в Бачке-Паланке. Его, как и многих сверстников, мобилизовали в 1943 году и направили в Ясберень, а оттуда в качестве солдата хортистской армии послали на оккупированную территорию Советского Союза, в город Антополь. Его части была поручена охрана железной дороги и военных складов.
Вот как в газете «Заря» рассказал о побеге Младена Гайдобранского к партизанам профессор М. Н. Ляшко.
«14 октября 1943 года. Уже несколько часов продолжается бой с гитлеровцами, засевшими в деревне Мазури. В сумраке партизаны перешли в решительное наступление. Первыми поднялись политрук Вася Ломако и пулеметчик Жорж Говинчик. Пулемет Жоржа безжалостно сеял смерть.
Но что это? Из рядов вражеских солдат в зеленых шинелях вдруг встал во весь рост один и ринулся прямо в огненное пекло.
— Прекратить огонь! — крикнул политрук пулеметчику.
— Партизаны! — кричал солдат. — Не стреляйте! Я ваш, я серб, я хочу воевать против Гитлера!
— Как тебя зовут? — спросил его Вася Ломако.
— Младен! Младен! — запыхавшись от бега, ответил перебежчик.
— Отведите его в тыл, — приказал командир стоявшему рядом с ним бойцу.
Партизаны, продолжая атаковать врага, ворвались в деревню. За первым домом их ждал еще один серб, Винко Имбреуш. Свое оружие он прислонил к стене.
Гайдобрански, которого позже ласково прозвали Владек, и Имбреуш, которого стали называть Вицеком, рассказали партизанам, кто они такие, откуда и как попали в хортистскую армию.
Они объяснили, что шесть месяцев назад их мобилизовали и вот уже две недели, как они прибыли в белорусский город Антополь. Они сразу же начали искать связь с партизанами. Одна девушка из соседнего села посоветовала им идти на север, в лес. И они пошли, но в пути их встретили эсэсовцы и заставили идти в бой. Югославы также сообщили, что в хортистских частях, охранявших железную дорогу Брест — Пинск, многие их земляки тоже хотели бы уйти к партизанам.
Затем их отвели в штаб отряда. Там с ними беседовали командир отряда Сергей Иванович Сикорский и комиссар Федор Дмитриевич Ром, которые поручили им написать письма своим землякам, призывая их переходить к партизанам.
Югославы сразу же сделали это. Письма адресатам были переданы подпольщиками».
ОТЗЫВ
В последние дни 1943 года из своих частей к партизанам перебежали и двое хорватов из Междумурья — Михаил Голеня, прозванный Мишкой Хорватом, и Лавро Гудлин. Они явились вместе с личным оружием и гранатами. Пришли, прочитав письмо Гайдобранского и Имбреуша.