Отряд ушел в поход. В партизанском лагере остались только раненые и дети. Анна Ивановна выполняла обязанности коменданта. Это хлопотное, беспокойное дело ей поручил командир отряда. Она, конечно, хотела бы находиться сейчас вместе со всеми в походе, но приказ есть приказ. Ночью иногда Анна Ивановна проверяла посты, и случалось, что не хватало времени для сна.
Обстановка была напряженная. После того как партизаны стали действовать активнее, усилились и репрессии против них. Все чаще по следам партизан посылались карательные отряды. Стало известно, что готовится нападение врагов на центральную партизанскую базу. Отправляясь в поход, командир приказал быть начеку.
Анна Ивановна провела беспокойную ночь. Над лесом нависли тучи, пошел дождь, надо было позаботиться о раненых, накормить и обсушить постовых. В потайных секретах стояли теперь и ее мальчики. Вот вернулся с поста Серик. Анна Ивановна накормила его и ласково сказала:
— Отдыхай, Серик. А то вернется Боря, вас не уложишь тогда.
— А он на каком посту? — спросил Серик. — Я хочу сходить к нему.
— Нет, к нему нельзя, — сказала Анна Ивановна. — Разве ты не знаешь, что никто не имеет права подходить к часовому, кроме начальника караула?
— Да, правда… — смутился Серик.
Тут вдруг раздался сигнал с первого тайного поста: туда требовали начальника караула.
Анна Ивановна поспешила в землянку.
— Данила Артемьевич, — обратилась она к раненому комиссару Витряку, — меня вызывают на пост. Я схожу?
Комиссар, раненный в руку в одном из последних боев, кивнул Анне Ивановне и здоровой рукой потянулся за автоматом. Анна Ивановна направилась на пост. На краю леса она увидела двух женщин. Одна из них оказалась совсем молоденькой девушкой.
— Нам надо видеть командира отряда, — сказала женщина постарше и назвала пароль. — Я из подпольной организации села Трахтемиров. Имя мое — Надежда Ивановна Воронецкая. А это — Варя, тоже член нашей организации… Вы нас, конечно, не знаете, но мы хорошо знакомы с командиром отряда.
Воронецкая Надежда Ивановна — партизанка-разведчица.
— Я вас знаю заочно, — улыбнулась Анна Ивановна. — Командир говорил о вас.
— Иван Кузьмич? — спросила женщина.
— Да.
— А как вас зовут. Может, и мы вас знаем?
— Савченко Анна и тоже Ивановна, — ответила Анна Ивановна и улыбнулась.
Эти женщины показались ей давно знакомыми, родными и милыми.
— Да, да, слышали. Вы были в селе Македоны, — Надежда Ивановна вдруг сделалась серьезной. — Мы принесли важные вести. Надо повидать командира.
— Командира нет в лагере. Можете передать мне, — сказала Анна Ивановна.
Надежда Ивановна стала докладывать, с чем они пришли.
— В село Ходорово прибыли два отряда карателей. Завтра они собираются прочесывать этот лес. Могут пожаловать и раньше… Нужно быть готовыми.
— Спасибо, — поблагодарила Анна Ивановна. — Я передам командиру.
Женщины-подпольщицы попрощались с Анной Ивановной и направились из леса, а она вернулась в лагерь.
Данила Артемьевич внимательно выслушал новости, подумал немного и сказал:
— Своими силами нам не управиться. Надо немедленно сообщить обо всем этом отряду. Снаряжай своих орлов и отправляй.
Анна Ивановна сняла Бориса с поста. После недолгих сборов Борис и Серик вышли на поиски отряда, чтобы сообщить командиру о нависшей над лагерем опасности.
Мальчики прошли уже километра три по маршруту, который им указала Анна Ивановна. Почти всю дорогу их поливал дождь.
К ночи ребята добрались до небольшой березовой рощи, расположенной севернее Канева, и решили здесь провести ночь. Они вымокли до нитки. Чтобы не было холодно ночью, ребята разделись, выжали и проветрили одежду. Завернувшись в плащ-палатку, ребята немного согрелись и крепко заснули. Их разбудила стрельба.
Со сна мальчики не могли сообразить, где они находятся и что происходит. Наконец они поняли, что где-то поблизости идет бой. Стрельба то затихала, то усиливалась. Мальчики хорошо слышали характерный треск немецких пулеметов. Может, это их отряд громит карателей? Ребята даже были уверены, что это так. Но вот стрельба прекратилась, где-то далеко разорвались две тяжелые мины, и все затихло.
— Теперь мы не найдем отряд, — тревожно проговорил Борис.