— Куда идете?
— Домой.
— Ты куда идешь? — спросил он, посмотрев на меня.
— Я иду с ним…
— Документы.
Мы достали «документы».
— Погодите, — остановил он нас и принялся обыскивать.
— Что, часов нет? — спросил он, задирая у нас рукава на левой руке по самый локоть. Не обнаружив ничего, он посмотрел на наши ноги.
Нам были известны повадки полицейских. Они грабили проходящих, отбирали у них ценные вещи. Но наша одежда полицаю не понравилась. Он сердито сказал:
— Идите!
Попов Николай Михайлович — командир партизанского отряда.
Мы направились дальше.
— Ты догадался, что он искал? — спросил я у Попова.
— Конечно, — смеется Николай Михайлович.
В лесу за селом мы вооружились надежными палками и направились к берегу Днепра. С юга дул ветер, и пошел сильный дождь. Переправляться было опасно — можно провалиться.
Но медлить нельзя. Мы быстро отыскали подходящее место для переправы и, ощупывая лед палками, по щиколотку в воде, медленными и осторожными шагами направились на другой берег.
Когда мы перебрались через реку, уже вечерело.
Мы подошли к окраине села Вьюнище.
— Веди теперь сам, — сказал я, пропуская Николая Михайловича вперед.
Подобравшись к большому сараю, стоящему на самой окраине, мы укрылись за его стеной. Николай Михайлович осмотрелся.
— Побудь здесь, я схожу узнаю, кто у него дома, — и скрылся за углом сарая.
Через некоторое время ко мне подошел человек в поношенной телогрейке.
— Пойдемте!
Николай Михайлович был уже в доме.
— Познакомься, — сказал он мне, кивая в сторону хозяина.
— Вася, — сказал я, протягивая руку.
Именно так прозвали меня товарищи в партизанском отряде.
— Сергей Минович.
Это и был Сергей Минович Шпиталь, хранитель тайного склада оружия и боеприпасов.
— Склад на прежнем месте? — поинтересовался Попов.
— На прежнем.
Сергей Минович рассказал, что он регулярно ходит в лес, проверять, в порядке ли боевые припасы. И пожаловался:
— Не то что страшно, а тоскливо и ужасно одиноко жить в окружении врагов.
Это нам было известно и самим. Мы от всей души сочувствовали ему, представляя его жизнь в этой глухой, занятой врагами деревне.
Мы поговорили с Сергеем Миновичем, выяснили все, что требовалось, и стали собираться в обратный путь.
— Еще встретимся, — сказали мы ему на прощанье.
Николай Михайлович предложил зайти в село Козин, где жил еще один подпольщик — врач Алексей Васильевич Крячек. Наших честных советских людей работало в тылу врага очень много. На них мы и опирались при формировании партизанских отрядов. Я согласился с предложением Попова. Действительно, побывать у Крячека нужно было обязательно.
Алексей Васильевич был членом подпольной организации Переяславского района. Он вел большую работу по организации местных партизанских отрядов, показал себя смелым, инициативным человеком. Мы побывали у него, а утром следующего дня пошли обратно.
Погода совсем испортилась. Не переставая шел дождь со снегом. Усталые и промокшие до нитки, мы благополучно достигли окраины села Луковица. Отсюда нам предстоял еще долгий и опасный путь. По узкой улице села мы направились к большому дому, стоявшему на отшибе. Вдруг перед нами выросли фигуры нескольких полицейских. Пришлось остановиться. Один из них подошел поближе и с усмешкой приказал:
— Подойдите сюда, герои!
Он вынул из кобуры пистолет и направил его на нас. Остальным полицейским приказал:
— Обыскать!
Нас долго и тщательно обыскивали, но только у меня в нагрудном кармане нашли блокнот. Старший полицейский взял его в руки, полистал.
— Пойдемте, — сказал он и повел нас к белому дому.
Здесь один из врагов, всмотревшись в нас, вдруг сказал:
— Это они!
У меня екнуло сердце: неужели полицейские напали на какой-то след?
— Куда идете? — спросил долговязый полицейский с большими глазами навыкат.
— Никуда, — соврал Попов. — Вчера из этого села мы решили пробраться на Полтавщину, но не смогли переправиться на тот берег, лед, оказывается, очень хрупкий, и воды по колено. Решили подождать заморозков. А когда мы возвращались обратно, ты нас и задержал.
— Не тыкай, болван! — озлился старший полицейский. — Что, не знаешь, кто я такой? Я пан начальник полиции.
— Мы не знаем, что такое пан, — сказал я.
— Если не знаете, так я покажу, кто такой пан! — произнес полицай с угрозой. Просмотрев наши документы, он спросил меня: