— Свет зажигать нельзя, немцы ходят. Говорите, что вам нужно, — сказала женщина и подвинула партизанам лавку.
— Некогда рассиживаться, мамаша. У вас есть сын Толя?
— Есть, — испуганно ответила хозяйка.
— Мы к нему. Где он?
— Здесь я, — послышалось сверху.
Привыкшие к темноте глаза партизан различили силуэт мальчика, лежащего на печи.
— Откуда вы меня знаете? — удивился он.
— Спи давай, — прикрикнула на него мать. И продолжала беспокойно смотреть на непрошеных ночных гостей.
Но Толик уже спрыгнул с печи.
— Кто вы? Что вам от меня надо?
— Толик, ты меня знаешь? — спросил его недавно присоединившейся к партизанам юноша Вася.
— Ты… Васька! — по голосу узнал его Толик. И, приблизившись к партизанам, прошептал: — Я знаю, зачем вы меня ищете. Вам нужно спрятанное оружие?
— Молодец, угадал, — Павлик похлопал его по плечу, — Веди, малец, показывай, где спрятал.
— Если возьмете меня с собой, покажу, — поставил условие Толик.
— Хорошо, возьмем, — согласился Павлик. — Только скорей веди…
Через полчаса из Толиного сада в ночную темень ушли две тяжело груженные подводы.
Партизаны благополучно миновали деревню и на рассвете прибыли на базу.
Их с нетерпением поджидали Карпенко и Сидоров.
Доверху нагруженные подводы подошли к землянке штаба.
Тарас Борисович осмотрел подводы и руками развел от удивления.
В Толькином «тайнике» оказалось два станковых и четыре ручных пулемета, тридцать автоматов, сорок ящиков патронов, около сотни мин. Радости партизан не было конца.
Откуда у тринадцатилетнего мальчишки нашлось столько силы, чтобы все это перетаскать к себе в сад? Наверное, ему помогали наши отступающие бойцы, не желавшие, чтобы это оружие досталось немцам.
Вечером следующего дня часовые привели к Карпенко неизвестного мальчика, искавшего партизанский штаб.
На вопросы дозорного он не стал отвечать, потребовал, чтобы его доставили к самому главному командиру.
— Такой настырный, — возмущался приведший его партизан, — от горшка два вершка, а туда же, подавай ему начальство, с нами не желает и разговаривать. Дал ему подзатыльник, а ему хоть бы что, на своем стоит. Привел к вам, товарищ командир.
Мальчишка оглядел присутствующих. Кто же командир отряда? Наверное, вот этот бородатый.
— Ну, что же, будем знакомы, — улыбаясь, проговорил Карпенко. — Я буду командир отряда. А ты кто такой?
— Я Толя. Из Сергеевки. Вчера ночью у нас партизаны были, я им оружие дал. А когда они ушли, какой-то гад донес немцам. Как только они стали подходить к дому, я испугался и убежал. Куда мне деваться? Ваши обещали меня с собой взять, а сами обманули. Теперь вот я сам пришел.
Этим вечером партизанский отряд увеличился еще на одного человека.
Перевел К. Ахметов.
СМЕРТЬ ПРЕДАТЕЛЯ
…С каждым днем становилось теплее, и снег совсем растаял. Дни стали длиннее. Все вокруг радовалось солнцу.
С наступлением темноты люди ушли по деревням. Группа партизан во главе с Андреем Петровичем направилась в деревню Трасно-Исаево.
В условленном месте, на восточной окраине дремучего леса, партизан должна была ждать связная, местная учительница Тамара.
Томительно тянулись минуты ожидания, но Тамара не появлялась. Прошел час, за ним другой. Партизаны начали беспокоиться.
Может быть, ее схватили? Что делать? Ждать? Уже глаза устали смотреть в ночную темень. Деревья и кустарники слились в одну темную глыбу. Наконец послышался шорох. В кустах скользнул силуэт человека.
— Стой! Пароль! — вскинул автомат Андрей Петрович.
— Винтовка! — ответил осторожный женский голос.
— Кто ты? — все еще не опуская оружия, спросил Сидоров.
— Андрей Петрович, это я, Тамара. Вас окружают! — волнуясь, сказала Тамара. — Кто-то выследил. Меня арестовали, заперли в сарае. Полицай, который охранял, оказался нашим человеком. Как только немцы, побыв в деревне, двинулись дальше, он отпустил меня, чтобы я предупредила вас. Полицаев таких восемь человек. Они решили прорваться к вам.
— Немцев много?
— Точно не знаю. Но отряд большой, — все еще волнуясь говорила Тамара.
Раздумывать было некогда. Сидоров принял решение вернуться на базу. Он знал, что встреча с большим отрядом немцев ничего хорошего не сулит. Их было слишком мало.
— Возвращаемся на базу, — тихо отдал он приказ.
Двинулись обратно. Партизаны миновали лес, вышли на дорогу, как вдруг перед ними замаячили какие-то тени. Тотчас ночную темень прорезала ракета.