Партизаны залегли. Как только вновь стало темно, они бросились обратно в лес. Но фашисты, видно, уже заметили их.
Судя по частым выстрелам и густоте ракет, их было много. С очередной вспышкой ракеты ночную тишину нарушила дробная автоматная очередь. За ней вторая, третья… Стреляли со всех сторон.
— Вы окружены, сдавайтесь! — послышались вражеские голоса.
Вместо ответа заговорили партизанские автоматы.
Судя по приближающейся стрельбе, кольцо окружения сжималось. Все реже и реже стреляли партизаны: кончались боеприпасы.
— Скорей в лес, — приказал комиссар, — беречь патроны.
Не отвечая на стрельбу, партизаны углубились в лес.
Неожиданно совсем рядом раздалось по-русски:
— Идите за нами.
«Кто это? А вдруг ловушка?» — мелькнуло у комиссара. Но раздумывать было некогда.
— Идите вперед, — решился Сидоров. «Если ловушка, не уйдете живыми», — подумал он.
Взяв на мушку неизвестных помощников, партизаны побежали за ними. Церез несколько минут спустились в овраг. Выстрелы и ракеты остались в стороне.
Неизвестные помощники оказались «полицаями» деревни Трасно-Исаево. Среди них был и освободитель Тамары.
Партизаны начали осторожно выбираться из оврага. Небо опять осветилось вспышками вражеских ракет, вновь раздалась стрельба. Стреляли из тыла немцев. Сомнений быть не могло, стреляли наши. Комиссар двинул свою группу к месту боя. Подошли к немцам, открыли стрельбу.
Немцы попали в окружение, начали отступать и вдруг побежали в панике.
— Обойдем деревню Трасно-Исаево с востока и проследим, куда ушли немцы, — предложил Андрей Петрович. — Может быть, они не будут здесь задерживаться и прямиком махнут в Ершичи. Там у них сильный гарнизон. Надо выяснить. Пошли.
Стараясь не шуметь, партизаны двинулись в обход. Опять перед ними показались темные тени. Руки партизан сильнее сжали стволы автоматов. Но в это время послышались приглушенные русские голоса.
— И куда они подевались?
— Пароль! — громко крикнул Сидоров.
— «Винтовка», — настороженно ответили ему.
Оказывается, это были наши разведчики.
— «Винтовка» винтовкой, но шуметь, конечно, не следует, ребята, — недовольно сказал Андрей Петрович.
В темноте не заметили, как подошли к деревне. Ни одного огонька. Только в одной крайней избе тускло светилось окно. Разбившись по группам, партизаны пошли вперед. Вошли в деревню, прислушались. Тишина.
— Павел, Алим! — позвал к себе двух разведчиков Сидоров, — Видите вон дом. Подберитесь осторожно и выясните у хозяев, есть ли фрицы в деревне.
Алим и Павел юркнули в темноту. Спустя несколько минут, они вернулись с одним бородатым человеком.
— Немцы есть в деревне? — спросил его Андрей Петрович.
— Здесь нет, — ответил бородатый.
Партизаны вошли в деревню. Подошли к одному дому.
Хозяин дома, дряхлый старик, впустил нежданных гостей, но, увидев «полицаев», растерялся и залепетал испуганно:
— Пр-ро-ходите, вп-перед, гос-пода.
Андрей Петрович объяснил ему, что они партизаны, а сам он секретарь райкома партии.
Старик, не зная, верить ему или нет, вопросительно глядел то на одного, то на другого.
— Напугали вы меня, милые. А откуда среди вас полицаи? — все еще допытывался он.
— Это наши ребята, дед. А у фрицев они были временно.
— А… теперь я узнал тебя, сынок, — обрадованно сказал он. — Присаживайтесь, небось проголодались, — и, нащупав на столе нож, стал нарезать хлеб.
— Эй, старуха, принеси ребятам соленых огурцов, — крикнул он хозяйке дома.
Андрей Петрович приблизился к старику.
— Спасибо, дедушка… нас слишком много, всех не накормишь, к тому же нам нельзя засиживаться. Лучше скажите, вы знаете учительницу Тамару?
— А кто же ее не знает! Она же наша училка. Вот только вчера ее фрицы схватили, — ответил старик, не замечая стоящую впереди партизан Тамару.
— Вы не знаете, кто мог выдать Тамару? — спросил Андрей Петрович.
— Соседка наша вчера вечером зашла по какому-то делу к старосте Дурнову. Он как всегда пьяный, набросился на нее со словами «ты тоже партизанка, старая карга, погоди, доберусь и до тебя. Арестуют тебя, как училку эту». Соседка направилась к Тамаре, чтобы предупредить, но ее, оказывается, уже схватили немцы. Наверное, Дурнов и выдал ее.
— Так, — Андрей Петрович прошелся по избе.
— Приведите его сюда, — приказал он партизанам.
— Товарищ комиссар, — обратился к нему Павлик, — Тамара совсем обессилела, видно, немцы пытали ее.