Командиры групп выходили из землянки возбужденные. Ведь со дня сформирования отряда это была первая крупная операция.
На улице к Галиму подошел улыбающийся Петренко. Положив руку ему на плечо, он спросил:
— Галим, помнишь наш первый бой?
— Еще бы!
Слово за словом они вспомнили первую операцию, проведенную три месяца назад.
…Партизанский отряд тогда состоял из тринадцати человек. Все они были руководителями: Захаров — командир отряда, Петренко комиссар, Ахмедияров — исполняющий обязанности начальника штаба отряда, далее командир взвода, начальник по продовольствию, по санитарной части… Основной работой маленькой группы партизан было рытье землянок. Но это никак не удовлетворяло Галима, мечтавшего о большем. Однажды он явился к Захарову.
— Товарищ командир, — заявил он, — не лучше ли с этой группой выходить на задания? Людей, видать, больше не прибавится, — да и отряд не нюхал еще пороху.
Его тогда поддержал Петренко.
— Какие у вас конкретные предложения? — спросил Захаров.
— Ну, например, в деревне Кахановичи можно вспугнуть полицаев, сжечь волостную контору, уничтожить пункт заготовки молока.
— Сколько людей потребуется?
— Скажем, пять, шесть человек…
— В отряде всего-навсего ручной пулемет с одним диском да винтовка. А остальные что, камнями будут забрасывать врага?
— Тогда вдвоем можно идти, — ответил Галим.
— Третьим могу пойти я, у меня пистолет, — вставил Петренко.
В этот же день Галим, Петренко и еще один партизан вышли на задание.
— Тебе больше подходит пулемет, — сказал Галиму Петренко при распределении оружия.
К вечеру, отмахав километров тридцать, они были у деревни Кахановичи. Это самая большая в округе деревня, насчитывавшая около двухсот дворов. Расположена она в лесу. Третий партизан был жителем этой деревни, поэтому он как пять пальцев знал объекты нападения.
— Будем пробираться по темным закоулкам, — сказал Галим.
Время уже перевалило за полночь, когда трое партизан на расстоянии тридцати метров друг от друга подошли к полицейскому зданию — большому белому дому. Здесь должно быть человек двадцать вооруженных полицаев. У дома маячит часовой. Галим выстрелил. Тот свалился замертво. Петренко справа, партизан слева открыли огонь по окнам. В доме свет то зажжется, то погаснет. Поднялась паника. В это время раздался нарочито громкий голос Галима:
— Первый взвод, приготовиться к бою! Третий взвод, окружить дом справа!
— Второй взвод, приготовить гранаты! — не отставали от него Петренко и третий партизан, отдавая приказы «своим взводам». Завязалась перестрелка. Через некоторое время партизаны уже у здания волостной конторы. Вскоре оно запылало ярким пламенем. В это время партизаны уже громили молочный пункт. Разбита машина, предназначенная для перевозки молока.
Стрельба в деревне еще не прекратилась, когда партизаны направились в лес. Вид у них был бодрый. Петренко, взваливший на себя ящик масла («пригодится и нам») не почувствовал даже его тяжести. Войдя в лес, партизаны решили передохнуть.
Вскоре двинулись дальше.
По пути Петренко предложил:
— Что если в деревне Семеново добыть списки людей, отправляемых в Германию?
— А как посмотрит на это командир? — спросил Галим.
— По-моему, он ничего не скажет, — поддержал третий партизан.
Деревня Семеново лежала в стороне от дороги. Но несмотря на это, партизаны приступили к осуществлению предложения Петренко. По его словам, в деревне находится только два полицая, да и те боятся показаться ночью. Часам к четырем утра партизаны вошли в деревню. Постучались в крайний дом и узнали, где живет староста. Он страшно испугался, увидев партизан.
— Ты не бойся, — сказал ему Петренко, — мы не тронем тебя. Придет день, и народ потребует от тебя ответа. А сейчас ты отдай нам списки отправляемых в Германию людей.
Староста и рта не раскрыл, немедленно исполнил просьбу.
Вот об этом первом боевом крещении в Полещине и рассказал Петренко.
…В поход партизаны двинулись к вечеру. Трудно идти по густому лесу ночью. Кто-то спотыкается и падает, кто-то забирается в топи. Но партизаны не унывают.
Народ, страдающий от немецко-фашистских захватчиков, ждет их помощи. Это обязывает их ко многому.
К обеду следующего дня партизаны добрались до леса под Полещиной. В город были посланы разведчики для выяснения обстановки и расположения постов. Были посланы также люди для установления точных адресов объектов нападения. С получением необходимых данных командиры взводов собрались, чтобы еще раз уточнить задания, установить сигналы наступления и отхода.