в беспорядке сбрасывать на крепость бомбы. Взрывы следовали один за другим. Густые клубы дыма заволакивали небо. Красные языки огня были видны издалека.
Не успела первая группа самолетов скрыться за горизонтом, как шла уже вторая. Сначала бомбили крепость, потом город.
— Тревога! Тре-во-га-аа!.. — запоздало кричали часовые, дневальные.
— Война! Немцы напали.
Командир третьей пулеметной роты 125-го полка лейтенант Сергей Шиканов в это время спешил к своим бойцам. Накануне он решил заглянуть на свою городскую квартиру и там заночевал.
По шоссе, отчаянно гудя, быстро неслись грузовики, пустые и груженые. Попытки остановить машину были тщетными — шоферы не обращали внимания на лейтенанта. Пришлось вынуть из кобуры пистолет. Это подействовало пустой грузовик, ехавший в сторону южного городка, подбросил Шиканова.
У моста через Муховец они догнали колонну танков. На броне машин были сложены ящики с патронами. И Шиканов тотчас же подумал о том, что патронов у него в роте почти нет. Он остановился около головного танка, представился командиру колонны и попросил поделиться боеприпасами.
Танкисты быстро набросали ящики в кузов грузовика. Теперь пулеметы Шиканова были обеспечены «пайком»— он вез около двадцати тысяч патронов.
К приезду командира в часть рота была построена на линейке у палаточного городка. Шиканов приказал бойцам немедля нанизывать пулеметные ленты. В двух других пулеметных ротах, расположенных по соседству, не было никого из командиров — они, видимо, не смогли выбраться из города — и Шиканов принял на себя общее руководство.
— Командиру отделения Сыдыкову приказываю выставить станковый пулемет на стыке рот!
Вскоре над расположением появились немецкие самолеты, и роты выдержали жестокую бомбежку. Но, когда вслед за этим на дороге показалась мотоколонна противника, их встретили пулеметными очередями в упор. К ротам Шиканова примкнула и группа пограничников, отходивших с ближайшей заставы. Вместе с ними пулеметчики весь день вели бой, прикрывая отступление наших войск, а вечером сами начали двигаться на восток.
Но уже в тылу у них была танковая колонна немцев, и бойцы оказались отрезанными от основных частей Красной Армии.
Первую военную ночь они провели в лесу у деревни Франополь. Под командованием лейтенанта оказалось всего двести пятьдесят человек — и свои, и присоединившиеся к отряду из других частей.
В ту ночь Шиканов дважды вызывал к себе пулеметчика Сыдыкова и приказывал обследовать московскую шоссейную дорогу — Шиканов хотел увести отряд в Беловежскую пущу. Но каждый раз Сыдыков докладывал, что по дороге движутся большие колонны вражеских солдат и танков.
Пытались пробиться, но, потеряв несколько человек, снова отступали. Только на следующую ночь удалось проскочить шоссе, когда движение вражеских войск немного ослабло.
Теперь отряд Шиканова находился в густом Старосельском лесу Кубинского района Брестской области.
Косой дождь хлестал в лицо. Проселочная дорога была разворочена проходившими здесь танками и самоходной артиллерией. Кое-где виднелись воронки от разорвавшихся бомб.
Пришли в небольшой хутор, свободный от немцев.
Нашли лошадям сено, заночевали. Ночь прошла без происшествий.
Рано утром снова в путь. А когда солнце было уже на закате, бойцы добрались до большого селения.
— Это и есть Старосельское? — спросил Сыдыков у Шиканова.
— Да, здесь живет и работает коммунист, председатель сельского Совета Михаил Чернак. О его хороших делах я слышал уже давно, — сказал Шиканов.
Отряд вошел в село. Сыдыков и Шиканов направились в здание сельского Совета. За столом, откинувшись на спинку кресла, сидед уже не молодой широкоплечий человек.
— Вы председатель сельсовета Михаил Никитович Чернак? — спросил Сыдыков.
— Я, — ответил тот.
— Знакомьтесь, лейтенант Шиканов, а я Нурым Сыдыков.
— Очень рад встрече. Что вы собираетесь делать?
— Хотел бы с вами посоветоваться, Михаил Никитович, — начал Шиканов. — Пути отхода все отрезаны. Идти дальше некуда. Думка есть — создать партизанский отряд. Да имеется загвоздка: нет у нас продовольственной базы.
— Что ж мысль хорошая. А насчет снабженческой базы… потолкуем с народом.
Вскоре к зданию сельсовета пришли многие сельчане. Разговор о снабжении партизан продуктами был короткий. Люди села молча согласились по мере своих сил поддерживать советских бойцов. К ним присоединились жители и других сел.