У вышки сидит часовой. За ним наблюдает Касым. К часовому подкрались двое и… тот только охнул. Касым различает силуэты людей… Вот повернулись пулеметы. На вышке, стоящей напротив, часовой как будто бы дремлет. Крепок сон на рассвете. В это время не только часовые, даже собаки дремлют. Касым дал сигнал: предрассветное небо осветилось яркими вспышками ракет. Каждая группа бросилась к своей цели. Фашисты были застигнуты врасплох. Перепуганные гитлеровцы выбегали во двор и нарывались на безжалостный партизанский огонь. Большая часть солдат заперлась в казармах. Восемь человек стали у дверей и окон и не выпускали их из казарм. Все часовые на вышках были уничтожены. Военнопленные стали выходить из землянок.
Прокатилось многоголосое «ура, ура, ура!».
В этом коротком возгласе была и безграничная радость освобождения и благодарность освободителям. Тут и там раздавались счастливые голоса:
— Дорогие, наконец-то пришли! Свобода! Братцы, наши пришли! Выходи!
Многие плакали от счастья, обнимались, целовались. Только вчера спесивые фашисты издевались над этими людьми, без суда и повода расстреливали их, а сейчас сами сидят под конвоем. Тысячи пленных получили долгожданную свободу. Вместе со свободой они получили оружие. О, этим людям было о чем говорить с фашистами. Маленький партизанский отряд из сорока человек превратился в семитысячную армию народных мстителей.
Партизаны двинулись к Карпатам. Тяжелобольные, ослабевшие военнопленные были оставлены на попечение румынских крестьян. Через несколько дней после этой операции состоялось собрание многочисленного отряда. Его открыл командир Касым Кайсенов. Рядом с ними боевые соратники Григорий Алексеенко, Спижевой, Василий Бутенко и другие. Большинство заключенных были военнопленные. Среди них полковники, майоры, капитаны, люди разных национальностей: русские и украинцы, поляки и румыны, чехи и венгры. Все ли хотят стать партизанами, все ли умеют владеть оружием и в состоянии ли вчерашние заключенные держать в руках автоматы? Будет ли это одно соединение, или необходимо разбиться на летучие отряды? Эти вопросы надо было решать немедленно.
Одному в подобных обстоятельствах принять верное решение почти немыслимо, и Касым, подведя итоги собрания, сказал:
— Наш командир Тканко. Давайте доберемся до него, там на месте и решим как быть.
Александр Тканко был молодым и решительным командиром, прозванным партизанами Батькой. В моменты опасности только он один мог правильно разобраться в обстановке и быстро принять верное решение. Тканко тоже во главе своей группы прибыл в Карпаты. Касым и Александр были друзьями. Касым по всей форме доложил Батьке о делах отряда, тот принял рапорт и до хруста в костях обнял побратима.
Как же, слышал, Василий Иванович, даешь огоньку.
Касым смутился.
— Ну, что ты, Сашок, это пустяки.
— Нет, Вася, не пустяки, после таких пустяков у фашиста пятки чешутся. Вот мы уже у подножья Карпат. Сколько мы прошли, сколько товарищей потеряли, а что ждет нас впереди, кто знает! Но мы — готовы.
Группа под командованием Героя Советского Союза Александра Тканко прошла славный боевой путь от украинских сел до Карпатских гор и выросла в мощное партизанское соединение.
В одном из жестких днепровских боев Касыма тяжело ранило. Его подбросило взрывом снаряда и ударило о камни. Больше Касым ничего не помнил. Что с ним? Увидит ли он когда-нибудь свой Алтай?
Перевел К. Ахметов.
V. НА ВЕРШИНЕ
— Потерял много крови, — сказал, осмотрев его, врач. — Прошу не тревожить.
Заботливые, умелые руки врача вернули Касыму сознание. Придя в себя, он увидел людей в белых халатах. Где он? Что с ним? Почему так много врачей? Все вокруг белым-бело: и постель, и комната. Все куда-то поплыло.
Отважный партизанский вожак, наводящий на фашистов ужас, был прикован к больничной койке. Теперь его судьба в руках людей в белых халатах. Побледневший Касым напряженно смотрит в одну точку и порывается что-то сказать.
— Очнись, Вася, родной, — говорит кто-то. Вздрогнул Касым, приоткрыл веки. Чье-то до боли знакомое имя. Не ослышался ли он?
— Ты слышишь? Нет, наверное, не слышит.
— Тихо, только тихо, — осторожно ступая, врач отходит от Касыма.
К Касыму постепенно возвратились и слух и речь. Его благодарные глаза теплели с появлением врачей и медсестер. Сколько еще дел на этом свете. Сводки передавали, что Советская Армия переправилась через Днепр и развивает успешное наступление. Что может сильнее радовать сердце воина, как не вести о победе! Ведь в этой победе и твой вклад, Касым. Ты говорил оставшимся в тылу, что теперь недолго ждать прихода Советской Армии. Как верили в твои слова, и вот они подтвердились.