…Прошла осень, наступила зима. Партизанские отряды вливались в ряды Советской Армии и продолжали гнать врага со всей советской земли. Оправившись от ранения, Касым вновь взял в руки оружие. Пришел приказ из Центрального партизанского штаба — отряду Касыма поступить в распоряжение командира Тканко, находящегося в Закарпатье. Провести ряд операций к приходу частей Советской Армии.
Касым думал: снова фронт… Снова с Александром, Костей, Иваном. Только вместе. Трудности… что ж, не привыкать.
…Снова ночь. В ночном небе самолет. Наступило время прыгать. Один за другим партизаны покидают самолет. В небе распустились двадцать пять шелковых парашютов.
Так же, как и в первый год войны, вместе с десятью бойцами Касым спускался на парашюте во вражеском тылу. Тогда это была украинская земля. А теперь? Закарпатье. Мадьяры, гуцулы. Говорят бесстрашные люди. О чем думал Касым в минуты полета? Он думал о той земле, где ему предстоит продолжать борьбу с врагом. Сперва нужно найти Полонино руно. Говорят, площадь такая. А вдруг напорешься на врага, тогда конец. А может быть враг, услышав гул самолета, обнаружил их? Может быть, вон за той горой ждет партизан засада. Только бы все благополучно приземлились. А там и враг не страшен. Не впервые сражаться с ним. Надо приземлиться и разыскать всех своих бойцов. В маленькой группе каждый отвечал за свое дело, у каждого было свое задание, и потеря людей грозила катастрофой. Надо собрать всех людей. Касым и не заметил, как опустился на черную землю. Огляделся по сторонам — темнота, хоть глаз выколи. Осторожно стал подавать условные сигналы. Вскоре к нему подошли пять, шесть, десять бойцов.
Где же остальные? Где Зина?
Зина — радистка, была душою отряда и прошла с партизанами весь славный боевой путь. Все молча отправились на ее поиски. Шли поодиночке, опасаясь засады. И вдруг передние кинулись к огромному дереву. Там, среди голых сучьев, колыхалось что-то белое, огромное, зыбкое.
Парашют! Зина!
Да, это была Зина. Она висела на дереве, руки запутаны в стропах, лицо в кровь расцарапано сучьями.
Как быть? Необходимо что-то предпринять, освободить товарища. О том, чтобы лезть на дерево, не могло быть и речи. Омертвевший ствол в три обхвата был отполирован, гладок до белизны и необычайно высок. И как назло под рукой нет даже аркана.
Что делать? Что делать?
Посланные в разные стороны разведчики принесли нерадостные вести.
— На подходе вражеский отряд. Нас окружают.
— Что будем делать, друзья? Как быть с Зиной.
— Давайте у нее спросим.
Зина и сама понимала безвыходность своего положения. С высоты ей лучше, чем другим, были видны приближающиеся фашисты.
Собрав остаток сил, Зина еле слышно проговорила:
— Вас много… Я одна… Что нужно врагу, знаю только я одна… Привет Александру. Привет друзьям, товарищам. Прощайте, прощайте… Вон они, фашисты, идут…
Партизаны даже залечь не успели. Враг обрушил на них автоматный огонь.
— Огонь, ребята, — скомандовал Касым.
— Не подпускайте к дереву! Огонь!
Прошитая автоматной очередью, обрывая стропы, камнем рухнула на землю Зина.
Видавший виды Касым и тот не выдержал. Крупные слезы выступили на глазах.
…Через несколько дней Касым со своей группой соединился с остальными партизанами. Отряды увеличились, в каждом из них было по тысяче человек. Всего пять отрядов. Один из них возглавлял Касым. Советская Армия гнала врага в его логово, и вот-вот фашисты должны были подойти к Карпатам.
Стояло лето 1944 года.
Это были тяжелые дни для партизан.
Их окружали многочисленные регулярные части врага. Силы были неравны. Откатившиеся фашистские части вторглись в Карпаты. Отброшенные с советской земли гитлеровские головорезы приходили в ярость от слова «партизан». Они думали, что избавились от них, так нет же, и в Карпатах объявились партизаны. И не только партизаны. С приближением Советской Армии жители Карпат тоже поднимались на борьбу с врагом. Поляки, чехи, румыны с распростертыми объятиями встречали воинов Советской Армии. Закарпатские украинцы, венгры с нетерпением ждали своих освободителей. Гитлеровцы жестоко расправлялись с освободительным движением славян. Чувствуя приближение своего конца, фашисты зверели. Партизанские соединения Ковпака, Тканко не давали врагу покоя ни днем ни ночью.
Однажды Касыму пришел пакет. Его звал к себе Александр. Взяв с собой одного партизана, Касым отправился к месту встречи. Командир соединения коротко объяснил положение дел.