Умело маневрируя, наша бригада «За Родину» вырвалась из окружения с небольшими потерями, уничтожила во время прорыва блокаду трехсот фашистов. Вместо «Праздника весны» у оккупантов получился весенний траур.
Но тяжелые, оборонительные бои заметно измотали силы партизан, так как оборона сочеталась с дерзкими, неожиданными налетами на укрепленные фашистские гарнизоны.
Этой ночью наш отряд разгромил гарнизон в местечке Погост, а когда каратели опомнились и послали за нами в погоню крупный отряд эсесовцев, мы из засады в упор обстреляли немцев и подожгли три автомашины.
Во время перестрелки семь партизан были убиты и восемь ранены. Карателей мы уничтожили всех до одного. Мы в плен их не брали. Так же, как и гитлеровцы нас.
Комиссар отряда Гусев в беседе перед этим боем прочитал нам выдержки из дневника офицера Фридриха Бушеле, убитого партизанами.
Вот что писал немец: «В мрачную пустыню вступили мы на танках. Кругом ни одного человека, но всюду и везде, в лесах и в болотах, носятся тени мстителей. Это партизаны. Неожиданно, будто вырастая из-под земли, они нападают на нас, рубят, режут и исчезают, как дьяволы, проваливаясь в преисподнюю. Мстители преследуют нас на каждом шагу, и нет от них спасения.
Проклятие! Никогда и нигде на войне мне не приходилось переживать ничего подобного. С призраками лесов я не могу воевать. Сейчас я пишу дневник и с тревогой смотрю на заходящее солнце. Лучше не думать. Наступает ночь, и я чувствую, как из темноты неслышно ползут, подкрадываются тени, и меня охватывает леденящий ужас…»
В Йодах наша колонна задержалась не больше двух часов. Командир бригады приказал отряду остановиться в одной из деревень к востоку от райцентра и занять долговременную круговую оборону.
В Йодах командование предполагало расположить штаб бригады.
Едва наша колонна выползла из местечка, как над ближайшим лесом раздался рокот моторов.
Летели «горбачи». Так партизаны называли пикирующие бомбардировщики «Ю-87». «Горбачи» летели журавлиным клином на высоте двух-трех тысяч метров. Они строго держали равнение под лучами утреннего солнца, зловеще сверкали на боках самолетов черножелтые кресты.
Партизаны быстро рассыпались по полю, залегли. Я схватил коня за повод и погнал упряжку с ранеными под придорожные деревья. То же сделали и другие ездовые. Дорога снова стала пустынной и голой.
«Заметили нас немцы или нет?»— тревожно думали притаившиеся партизаны.
А самолеты уже перестроились в цепочку. Вот первый тяжело перевалился на крыло и с раздирающим сердце ревом круто, почти вертикально, пошел вниз. За ним второй, третий. Раздались взрывы. Черный, густой дым повис над кустами. Отбомбившись, ведущий самолет снова пристроился в хвост последнему.
Немецкие летчики бомбили березовую рощу метрах в трехстах от дороги. Там, около опушки, стояли небольшие стога свежего сена, паслись коровы. Видимо, немцы посчитали стога сена за какие-то партизанские шалаши и весь свой бомбовый запас обрушили на молодые березки. Только на последнем заходе летчики заметили на дороге повозки с ранеными. Прицельной пулеметной очередью ударили по ним. Было видно, как пули подняли на дороге пыльные фонтанчики, но из раненых никто не пострадал. Убило только одну лошадь и пулей разорвало железный обруч переднего колеса. Мы перенесли раненых на другую телегу и через сорок минут уже были в условленном месте.
Нас ждали. У обочины дороги стояли женщины, дети. В руках у них были кувшины с молоком, хлеб, варепая картошка. Местные жители прекрасно понимали, что только за одно сочувствие к партизанам их ожидала жестокая расправа немцев. Каждый вражеский солдат или полицейский, согласно инструкции гитлеровского генерала фон Браухича, мог и должен был убивать всякого советского человека, который покажется ему подозрительным: ребенка, женщину, старика. «Правильно поступает тот, — говорилось в инструкции Браухича, — кто полностью пренебрегает личными чувствами, действует беспощадно и бессердечно».
А в секретной директиве разведывателнього отряда 26-й пехотной немецкой дивизии говорилось:
«Следует расстреливать: лиц в гражданском или полугражданском платье, которые подозреваются в хранении оружия или в том, что они принимали участие во враждебных действиях против германской армии.
Следует вешать, — лиц, уличенных в явной принадлежности к партизанам. Устрашение усиливается путем вывешивания надписей».
Но все эти людоедские инструкции и директивы бледнели перед зверством оккупантов. Каратели жгли дома, отрезали головы детям, штыками кололи стариков и женщин. Я видел это своими глазами. Я видел вместо сел голые пепелища, вместо счастливого смеха слышал предсмертный детский хрип. До сих пор не могу забыть пятилетнего мальчика, пригвожденного к полу кинжальным немецким штыком. Это было в одной из весок (так белорусы называют свои села) под Дриссой.