— Товарищи, — обратился он к нам, — сейчас мы поедем на то место, где вчера был бой с немцами. Посмотрим, может быть, там остались какие-нибудь трофеи и лежит ли еще там труп Зеля. Мы поедем все вместе, и летчики тоже. А ты, Володя, — обратился он ко мне, — останешься вместе с Шурой в нашем лагере. Пока мы тебе не достанем обувь, одежду и оружие, будешь у нас в лагере вместе с Шурой за повара. И пока нас нет, охраняйте наш лагерь. У Шуры есть карабин и несколько патронов. Действуйте на ваше усмотрение, а мы поехали.
Мне было очень неудобно перед своими новыми товарищами, что меня оставляют за повара в лагере, но делать было нечего, надо было подчиняться нашему командиру. Разведчики вместе с летчиками уехали из лагеря, а мы с Шурой занялись поварским делом. Уже давно был готов обед, и мы с большим нетерпением ждали своих товарищей. Шура оказалась очень любознательной девушкой и все время расспрашивала меня, кем я был до войны, где мои родные и т. д. Только вечером, когда уже стало темнеть, на санной дороге появились подводы наших разведчиков. Возбужденные этой поездкой, сильно проголодавшиеся, они прежде всего захотели есть.
— Эй, повар, что у вас есть в печи, в землянку нам мечи, — приказал, улыбнувшись мне, Агапоненко, потирая озябшие от мороза руки.
Пока разведчики, расположившись вокруг костра, с большим аппетитом поглощали партизанский бульбяной суп со свининой, мы с Шурой рассматривали привезенные трофеи. В санях лежали две винтовки, а в мешке несколько десятков патронов к ним. Кому же они достанутся, подумал я, нас остается трое, а трофейных винтовок только две.
— Коля, — обратилась Шура Пляц к командиру отряда, — ну, расскажи, что вы там увидели. Где этот Зель? Его немцы увезли или он так и валяется в снегу?
— Мы этого Зеля, который за ночь закостенел от мороза, поставили на ноги и привязали веревками к сосне. Пусть теперь стоит на «посту» и охраняет нас, — с иронией в голосе заявил Агапоненко, а потом добавил: — А в деревне мы всем сказали, чтобы его никто не трогал, так как мы его труп заминировали.
— Коля, — снова спросила Шура, — а кому достанутся эти винтовки?
— Кому, кому… — нахмурился Агапоненко. — Пока у Володи не будет оружия. Его сначала надо обуть и одеть. В деревнях есть еще попрятанное оружие, и мы найдем его. Ты, Владимир, не обижайся, — улыбнувшись, сказал он мне.
— Мы ему завтра найдем обувь и одежду, — вступил в наш разговор Егор Короткевич. — У меня есть уже на примете, у кого взять валенки.
Так и пришлось мне временно быть поваром в отряде разведчиков. Через два дня наши шесть летчиков, тепло распрощавшись с нами, уже были в пути по направлению в Ушачскую зону. Их проводником был один из разведчиков. Агапоненко с ними послал Гудкову донесение о предателе Кузенном. Все они благополучно дошли до расположения нашей бригады, где на самолете были переправлены за линию фронта. Дальнейшую их судьбу мне установить не удалось.
Теперь все разведчики, кроме меня и Шуры, каждую ночь выезжали в ближайшие деревни около Бука и вели там разведку. Гитлеровские каратели, после гибели Зеля, нас больше не беспокоили. После каждой ночной разведки, часов в пять утра, они возвращались в наш лагерь. Обычно привозили с собой хлеба, соленого сала, а иногда и самогонки. И тогда, перед тем как ложиться спать, в нашей землянке, при свете коптилки и ярко горящих дров в железной печке, начинался своеобразный ужин. По кружкам разливалась самогонка. Выпивая, закусывали хлебом с салом. И слегка захмелевшие, под звуки баяна и скрипки, мы запевали свою любимую песню:
После этого все ложились спать, и только часовые оставались стоять на посту под дубами. Нам почему-то всем очень нравилась эта песня, и по содержанию ее мы все стали считать нашу землянку и лагерь около нее как своеобразный терем, к которому «нет хода никому». Так и прозвали мы наш лагерь «теремом».
В первых числах февраля вернувшиеся из своего очередного ночного похода, наши разведчики с каким-то таинственным видом попросили меня разжечь поярче печку и приготовиться к сюрпризу. Сначала в освещенную ярко горящими дровами в печке землянку вошел Егор Короткевич и торжественно вручил мне красноармейские хлопчатобумажные брюки и подшитые валенки. Вслед за ним вошел Алексей Короткевич, который вручил мне слегка поношенную ватную красноармейскую телогрейку. Затем Евсеев Егор, сняв с моей головы старенькую летнюю кепку, бросил ее в печку, а мне нахлобучил почти на самые глаза шапку-ушанку. В довершение всего командир отряда Николай Агапоненко со смущенным видом преподнес мне карабин, у которого был разбит приклад. Сам он был исправный, правда, несколько поржавевший, но затвор и ствол внутри были хорошо смазаны ружейным маслом и находились в хорошем состоянии.