Наконец, спустя долгие часы дурацкой, но нужной работы, я оказался рядом с базой партизан, и уже проводя корабль вручную через узкий шлюз, выдохнул, ощущая давно забытое чувство. Я дома…
— Кормилец вернулся! — Первое что я увидел, стоило мне открыть люк корабля, были фигуры братьев, стоящих перед люком на коленях, и отбивающих ритуальные поклону, пряло лбом в пол.
— Наша надежда и опора, благодетель…
— Клоуны, блин… — Поморщился я, выскакивая из кабины корабля на каменный пол.
— Что, совсем не смешно? — Оба брата тут же вскочили, и как не в чем ни бывало, подошли ко мне. — Или у кого-то нет чувства юмора?
— У кого-то просто нет совести… — Буркнул в ответ я.
— Да ладно, не обижайся. — Хлопнул меня по плечу Чип, и махнул рукой в сторону мастерской — Пошли кофейку бахнем, да новости обсудим.
Вздохнув, я пошел вслед за братьями, даже не оглянувшимися на меня, чтобы проверить, иду ли я следом. Впрочем, куда бы я делся? Поганцы знали, чем меня заманить к себе. Кофе и свежие новости, что еще нужно усталому человеку? Разве что немного покой, без подколок и подтруниваний… Но это не к братьям.
На самом деле, подоплеку шутки я прекрасно понял и оценил. Буквально вчера только при братьях скандалил с кладовщиком, объясняя, что задолбался летать на корыте и выглядеть идиотом на станции. На что получил закономерный отлуп, и лекцию на тему того, сколько ресурсов потребляет база. Цифры впечатлили, заставив по другому взглянуть на свои дополнительные обязанности. Ради этого можно было потерпеть и раз в две недели менять свой уютный и хищный истребитель на корыто, тем более, как оказалось, тем же самым занимались многие, только на разных станциях. И вот у них то выбора не было совсем. Один пилот, один корабль. И я на их фоне выглядел зажравшимся мажором.
Пока Чип заваривал кофе, а Дейл убирал со стола различные железяки, освобождая место для посиделок, я привычно подошел к стене, на которой братья изобразили карту галактики. Стена была украшена разноцветными точками, где каждый цвет означал определенный объект. Звезды, планеты, облака астероидов, туманности… Братья старались отобразить все что узнали разведчики, и получалось хоть и не так удобно, как с голограммой, но монументально. Карта, прямо скажем, внушала…
Впрочем, братья не были бы собой, если бы не внесли в карту свои дополнения, в виде небольших карточек, приклеенных в определенных местах. И на карточках этих были изображены корабли инопланетян, самых разных типов, которые когда-либо встречали люди.
— Опа, а это что за НЛО? — Взгляд сам собой зацепился за новую карточку, на которой была изображена самая настоящая летающая тарелка — Я думал это миф…
— Вчера ребята столкнулись при облете. — Дейл сгрузил железяки в угол мастерской, и подойдя ко мне, с гордостью осмотрел карту — Они нашли систему, в которой одна из планет имеет кислородную атмосферу. Состав там для дыхания не годится, конечно, но посмотрим, может быть наши умники что придумают. В крайнем случае сможем набирать там кислород для базы. Опять же, когда оборудование подготовят.
— Можно и базу там разместить. — Вставил свои пять копеек Чип, расставляя на столе кружки — Все проще будет. Наверняка и вода там найдется, и воздух можно будет фильтровать, убирая лишнее…
— Ага! — Отмахнулся Дейл, ворчливо прерывая брата — А летать на чем? Ни один из наших кораблей не осилит спуск в атмосферу. А если и осилит, то обратно не поднимется!
— Да что б ты понимал — Тут же вскипел Чип — Можно же собрать установку для…
— Тихо, тихо… — Я поднял руки, прерывая разгорающийся спор, который, судя по всему, начинался уже не в первый раз — Спорим не подеретесь?
— Не дождешься… — Буркнул Дейл, и покосившись на хмурого брата, сел за стол.
— Вы мне лучше про НЛО расскажите. — Поспешил я перевести тему разговора, пока вечер окончательно не испортился — Что за хрень такая?
— Да кто бы знал? — Пожал плечами Чип, и отхлебнув горячий напиток, пояснил — Есть подозрение, что это автоматический корабль одной из рас. Что-то вроде зонда, только с большой автономностью. Во всяком случае, после того как он взлетел с планеты, то набрал чудовищную скорость, исчезнув из системы безо всякого прыжка.