Как старики. Как зомби. Как люди, которым все равно. Андрей — с сумкой. Ника — с рюкзачком. Если подумать, обе вещи были бесполезны. Темки нет, бежать некуда. След в след текла по ступенькам темнота. Андрей замечал ее краем глаза. Хотя, возможно, этот шлейф, как плащ, тянулся за ним теперь.
Соседки не было на лестничной площадке, и даже звон ключей не вынудил ее покинуть свою берлогу. По зрелому размышлению, это было к лучшему. Если бы Лидия Тимофеевна выглянула к ним с фразой: «Господи, а где вы Темочку своего забыли?», Андрей, честно слово, просто скинул бы ее в пролет. И ничего бы нигде не пошевелилось.
Тьма. Мрак.
Они вошли. Квартира, пустовавшая от силы два часа, вдруг показалась Андрею нежилой, тусклой, пыльной. Он минут пять соображал, почему из кранов в ванной не течет ни горячая, ни холодная, тупо таращился, пока не вспомнил, что сам же и перекрыл воду. Ника включила свет на кухне, забрякала чем-то, зазвякала.
— Андрей, ты будешь чай? — спросила она нарочито бодрым голосом.
Андрей подумал: почему бы и нет? Ни желания пить, ни желания не пить не было. Но Нику следовало поддержать. Он умыл лицо, не чувствуя воды на коже. Тьма шуршала за душевой занавеской, хихикала: «А Темочки-то нет!».
— Андрей.
Андрей повернул голову. Ника стояла на пороге ванной.
— Да?
— Скажи, мы будем бороться?
Андрей выпрямился.
— Я тебе больше скажу, — он подошел к Нике. Глаза ее блестели. Губы подрагивали. — Мы его обязательно у них выкрадем. Где бы он ни был.
— Спасибо!
Ника, заплакав, зарылась лицом в его плечо.
— Ну-ну, — сказал он. — Мы теперь семья на военном положении. Помнишь, как мы Темку учили?
Ника закивала, бодая лбом ключицу.
— Нормальные мы здесь, между собой, — произнес он. — А на улице…
— Партизаны, — сказала Ника.
Андрей вздохнул, погладил ее волосы.
— Такие уж времена.
Пили чай молча, но как-то дружно, собранно. Беда стояла рядом, тьма посапывала в сторонке. Между глотками позвонил Привалов, сказал лишь одно: «Тишкино». Андрей принял к сведению.
— Можно будет купить информацию, кому его отдадут, — сказал он, поворачивая в пальцах опустевшую кружку. — У сволочей все продается.
— И за сколько? — спросила Ника.
Андрей пожал плечами.
— Не знаю. Тысяч десять евро.
— Половина квартиры.
— Ну, ты хватила. По сегодняшним ценам наша двухкомнатная стоит раза в три больше.
— Значит, треть, — согласилась Ника. — Продаем?
— Подумаем. Нам двухкомнатная без Темки, пожалуй, будет великовата. Как вариант, эту продадим, съедем в меньшую. Как думаешь?
— Вполне. — Ника прислушалась. — Тихо как. Будто Темка спит.
Они помолчали.
— Интересно, у этих уродов есть дети? — спросил Андрей. — Мне бы хотелось на них посмотреть.
— Они их прячут от своей же службы.
Андрей фыркнул.
— Ну, да.
За окном стемнело окончательно. Часовая стрелка, подгоняемая минутной, приползла к девяти. Ника рисовала ногтем невидимые узоры на столешнице. Андрей думал, что созрел до того, чтобы плюнуть на прежнюю жизнь. С Приваловым наверняка получится сколотить боевой отряд. Будут ловить тех же «ювенальщиков» и отбивать у них детей. Крови только не хотелось бы.
— Зна…
Трель дверного звонка скомкала слова и куда-то вниз обвалила сердце. Ну что еще-то? — подумал Андрей.
— Может, дядя Саша? — предположила Ника.
— Сейчас узнаем.
Андрей поднялся. Ника вслед за ним вышла в прихожую. Звонок как-то неуверенно трямкнул еще раз.
— Сейчас!
Андрей отщелкнул замок. В проеме открывшейся двери, облитая светом, возникла женщина лет пятидесяти в зеленом костюме, с пучком крашеных волос на голове и с папкой в руках.
— Здравствуйте.
Вид женщины показался Андрею смущенным. Возможно, из-за легкой, извиняющейся улыбки на накрашенных губах. Возможно, из-за того, что она отступила чуть назад. Простое, разглаженное кремами лицо. Сиреневые тени на веках. Высокий кружевной ворот сорочки прятал второй подбородок и шею.
— Да? Чем обязаны? — наклонил голову Андрей.
— Щукины? — уточнила женщина.
— Щукины, — подтвердила Ника.
Женщина кивнула и раскрыла папку.
— В связи… — Она покашляла и начала снова: — В связи с проверкой, произведенной в рамках процедуры временного изъятия Щукина Артема Андреевича, регистрационный номер… его родители, Щукин Андрей Викторович и Щукина Вероника Сергеевна, признаны городской ювенальной комиссией образцовыми родителями и награждаются почетной грамотой…
— Простите? — нахмурилась Ника.