— Терентий, куда это ты?
— Куда надо, — веско заявил тот. — Ты доктора слушай. Я-то тебе зачем?
Как только он появился на крыльце, Петровна и Салтычиха синхронно повернулись к нему.
— Ну? Чего там?
— Выйтить велел.
— На что?
— Почем я знаю?
— На то. Обесчестить надумал, — гнула свое Салтычиха.
Виктор, все так же держа руки перед собой, подошел к насторожившейся бабке.
— Нут-тес… Раздевайтесь.
Семеновна подпрыгнула на лавке.
— Чего?!
Виктор посмотрел на нее с недоумением.
— Раздевайтесь.
— Как? — повторила свой излюбленный вопрос Семеновна.
Доктор понял ее по-своему.
— До пояса.
Семеновна отшатнулась.
— Это зачем?
Виктор почувствовал, как внутри него нарастает глухое раздражение.
— Слушайте, вы зачем ко мне пришли?
— Я думала, травку какую дашь, — сказала Семеновна, пугливо бегая глазами. — Алена прошлый месяц мне отвару дала, так сразу отпустило.
— При чем тут Алена? — Виктор невольно повысил тон. Уже второй раз за день у него возникали проблемы с конкуренткой. — У нее свои методы, а у меня свои. Раздевайтесь быстро. Меня другие ждут.
Последняя фраза окончательно добила Семеновну. Проявив несвойственную ей резвость, она сорвалась с лавки и, забыв узелок, пулей выскочила из избы.
Виктор посмотрел ей вслед, так и оставшись стоять с вытянутыми руками.
— Куда это она?
Петровна и Салтычиха все еще пытали Терентия, когда дверь избы распахнулась. Изнутри, будто ошпаренная, выскочила Семеновна и, пробежав мимо, понеслась по улице.
— Семеновна, ты куда? Чего случилось-то? — крикнула ей вслед Петровна.
Семеновна остановилась и заголосила.
— Ой, бабы, беда. Я только вошла, только села, а он ручищи закатал, подошел ко мне, да как крикнет: «А ну раздевайся!» Ох, страх, бабы! Ох, страх… — Всплеснув руками, Семеновна чесанула вниз по дороге.
— Что я говорила! — воскликнула Салтычиха с торжеством в голосе. — Обесчестил!
— Иди ты, — отповедь Петровны прозвучала не очень уверенно.
За спиной у них заскрипела дверь. На крыльцо выглянул доктор.
— Кто следующий — заходите.
Петровна и Салтычиха переглянулись и дружно пустились бегом со двора, разбежавшись за калиткой в разные стороны.
Виктор с удивлением посмотрел на Терентия.
— Что это с ними такое?
Тот философски заметил:
— Да черт их разберет. То квохчут: «Мушшины! Наконец-то мушшины приехали!» А как до дела доходит — и стрекача. Одно слово — бабы.
Виктор долго смотрел на старика, честно пытаясь понять смысл произнесенной им фразы, но это ему так и не удалось.
Глава третья
Америка, Америка…
Генерал Кипелов сидел у себя в кабинете, ожидая прихода Кати. Попутно генерал пытался работать с документами, но работа не спорилась, что вызывало у Юрия Борисовича понятное раздражение.
В дверях неслышно возник адъютант.
— К вам Екатерина Сергеевна Синицына.
— Пусть войдет.
Адъютант предупредительно распахнул дверь. Юрий Борисович поднялся из-за стола навстречу гостье.
— Катерина Сергеевна! — генерал развел руки в стороны. — Вы сегодня еще прекраснее. Сногсшибательно выглядите.
— Вы каждый раз меня смущаете, — улыбнулась Катя.
— Перестаньте. — Кипелов нажал кнопку селектора. — Рудаков, меня ни для кого нет. — Он сделал приглашающий жест в сторону дивана. — Присаживайтесь, Катерина Сергеевна.
— Спасибо.
Как только Катя села на диван, Юрий Борисович немедленно примостился рядом.
— Расскажите мне, как вы живете. Может, есть какие-нибудь проблемы? Я могу помочь.
Катя посмотрела на него с удивлением.
— Вы же знаете мою проблему.
— Да-да, разумеется, — кивнул генерал. — Я делаю все возможное. Поверьте, ситуация будет разрешена максимально быстро.
— Вы сказали, что звонили в часть, — напомнила Катя. — Может быть, мне все же можно как-нибудь поговорить с Юрием?
— Нет-нет, этого нельзя, — категорически отверг ее просьбу генерал.
— Почему?
— Он служит в секретной части.
— В секретной? — насторожилась Катя. — А это не опасно?
— Что вы! — улыбнулся Юрий Борисович. — Никакой опасности. Обычная секретная часть. И потом, не нужно его травмировать. Сейчас он уже втянулся, с честью тянет армейскую лямку, ест солдатский хлеб…
Катя с ужасом вытаращила глаза.
— Солдатский хлеб? Их так плохо кормят?
— Я не это имел в виду, — поправился Кипелов. — Это такое образное выражение. Разумеется, их кормят в соответствии с нормами.
Упоминание о нормах Катю не слишком успокоило.
— А эти нормы… — нерешительно начала она.
— Совершенно достаточны, — генерал посмотрел на Катю с состраданием. — Дорогая Катерина Сергеевна, мне кажется, вы излишне взволнованы.
— Вы правы, — призналась Катя. — Но это естественно.
— Ничего естественного в этом нет, — запротестовал Кипелов. — Вам нужно расслабиться, немного отдохнуть, взять себя в руки… — Как бы невзначай он по-отечески взял Катю за руку. — Иначе ваша нервозность может передаться Юрию. Среди супругов такое бывает.
— Вы думаете?
— Даже не сомневайтесь.
Катя внезапно ощутила, что генерал держит ее за руку, и осторожно высвободила ее.
— А знаете что! — с воодушевлением произнес Юрий Борисович, сделав вид, что не заметил этого. — Я вам помогу!
— В чем? — не поняла Катя.
— Немного забыть о ваших бедах. Знаете, тут у меня есть небольшая комнатка. Так сказать, для расслабления, отдохновения души. Позвольте вас пригласить? — Встав с дивана, он протянул Кате руку.
Та несколько опешила.
— Что вы имеете в виду?
Генерал весело рассмеялся и погрозил Кате пальцем.
— Катерина Сергеевна, как вам не стыдно. Кажется, вы заподозрили меня в каких-то постыдных намерениях? Ай-яй-яй…
Катя смутилась.
— Да нет, что вы.
— Идемте, идемте, — Кипелов снова протянул руку.
Несколько заинтригованная Катя встала с дивана. Вместе с генералом они направились к маленькой двери в конце кабинета. На полпути Катя вспомнила, зачем пришла, и остановилась.
— Кажется, вы просили меня привезти документы?
Юрий Борисович умело скрыл досаду и тут же напустил на себя деловой вид.
— Разумеется. Просто я хотел заняться делами несколько позже.
Катя достала из сумочки свидетельство о браке и протянула его генералу.
— Вот.
Кипелов сделал вид, что читает.
— Очень важный документ, очень важный.
— Правда?
— Несомненно. Это должно сильно помочь нам в наших проблемах. — Юрий Борисович небрежно бросил книжечку на стол и повторил приглашающий жест. — А теперь — идемте.
Они вновь вернулись к маленькой двери в конце кабинета.
Юрий, все еще не отошедший толком от полученного утром электрошока, возвращался к домику, отведенному «партизанами» под штаб. По пути что-то привлекло его внимание. Задрав голову, он остановился. Вверху, на крыше одного из строений, обнаружился стоящий боком эмалированный таз, из центра которого торчал металлический штырь. Он штыря змеились провода, уходящие в окно дома. Необычная картина настолько разожгла любопытство Юрия, что он решил зайти внутрь.
Внутри целая группа «партизанов» — Михаил, Жора, Алексей и Николай — сгрудилась вокруг Александра.
— Чего у вас тут? — спросил Юра.
Жора махнул на него рукой:
— Тихо!
Юрий хотел было обидеться, но атмосфера напряженного ожидания чего-то важного оказалась настолько заразительной, что он промолчал. При его приближении группа немного расступилась, и Юрию открылась спина Александра, священнодействовавшего перед раскуроченным телевизором с выставленными наружу динамиками. Довершал обстановку старый разбитый телефон, от трубки которого осталась лишь половинка с микрофоном. Остальное было замотано изолентой. От телефона в недра телевизора шел очередной провод. Из динамиков доносились хрип и треск.